L'autostima raggiunge l'apice nel Medioevo
I ricercatori hanno studiato uomini e donne di età compresa tra i 25 ei 104 anni. Lo studio si è svolto nel periodo 1986-2002 con i ricercatori che hanno valutato l'autostima in quattro occasioni.
"L'autostima è correlata a una salute migliore, un comportamento meno criminale, livelli più bassi di depressione e, in generale, un maggiore successo nella vita", ha detto l'autore principale dello studio, Ulrich Orth, PhD.
"Pertanto, è importante saperne di più su come cambia l'autostima della persona media nel tempo".
L'autostima era più bassa tra i giovani adulti, ma è aumentata durante l'età adulta, raggiungendo il picco all'età di 60 anni, prima che iniziasse a diminuire.
Questi risultati sono riportati nel Giornale di personalità e psicologia sociale, pubblicato dalla American Psychological Association.
I ricercatori hanno misurato l'autostima chiedendo ai partecipanti di valutare il loro livello di accordo con affermazioni come "Assumo un atteggiamento positivo verso me stesso", il che suggerisce un'elevata autostima; "A volte penso di non essere affatto bravo" e "Tutto sommato, sono incline a sentirmi un fallito", che suggeriscono entrambi una bassa autostima.
Ai soggetti è stato anche chiesto informazioni sulla loro etnia, istruzione, reddito, stato lavorativo, soddisfazione relazionale, stato civile, salute, sostegno sociale e se avevano vissuto eventi di vita stressanti. Alcuni esempi di eventi di vita stressanti sono la perdita improvvisa del lavoro, l'essere vittima di un crimine violento o la morte di un genitore o di un figlio.
In media, le donne avevano un'autostima inferiore rispetto agli uomini durante la maggior parte dell'età adulta, ma i livelli di autostima convergevano quando uomini e donne raggiungevano i loro 80 e 90 anni. Neri e bianchi avevano livelli di autostima simili durante la giovane età adulta e la mezza età.
Nella vecchiaia, l'autostima media tra i neri è scesa molto più bruscamente dell'autostima tra i bianchi.
Questo è stato il risultato anche dopo aver controllato le differenze di reddito e salute. La ricerca futura dovrebbe esplorare ulteriormente queste differenze etniche, che potrebbero portare a migliori interventi volti a migliorare l'autostima, hanno scritto gli autori dello studio.
L'istruzione, il reddito, la salute e lo stato lavorativo hanno tutti avuto un qualche effetto sulle traiettorie dell'autostima, soprattutto quando le persone invecchiano.
"Nello specifico, abbiamo scoperto che le persone che hanno redditi più alti e una salute migliore in età avanzata tendono a mantenere la loro autostima con l'avanzare dell'età", ha detto Orth.
“Non possiamo sapere con certezza che una maggiore ricchezza e una migliore salute conducano direttamente a una maggiore autostima, ma sembra essere collegata in qualche modo. Ad esempio, è possibile che la ricchezza e la salute siano legate al sentirsi più indipendenti e maggiormente in grado di contribuire alla propria famiglia e alla società, il che a sua volta rafforza l'autostima ".
Le persone di tutte le età in relazioni soddisfacenti e di supporto tendono ad avere una maggiore autostima, secondo i risultati.Tuttavia, nonostante mantengano una maggiore autostima per tutta la vita, le persone in relazioni felici hanno sperimentato lo stesso calo di autostima durante la vecchiaia delle persone in relazioni infelici.
"Sebbene entrino in età avanzata con una maggiore autostima e continuino ad avere una maggiore autostima man mano che invecchiano, diminuiscono nell'autostima nella stessa misura delle persone in relazioni infelici", ha detto il coautore Kali H. Trzesniewski, PhD , dell'Università dell'Ontario Occidentale.
"Pertanto, avere una relazione felice non protegge una persona dal declino dell'autostima che si verifica tipicamente nella vecchiaia."
Ci sono numerose teorie sul motivo per cui l'autostima raggiunge il picco nella mezza età e poi scende dopo il pensionamento, hanno detto i ricercatori.
“La mezza età è un periodo di lavoro, famiglia e relazioni sentimentali altamente stabili. Le persone occupano sempre più posizioni di potere e status, il che potrebbe promuovere sentimenti di autostima ”, ha detto il coautore Richard Robins, PhD, dell'Università della California, Davis.
"Al contrario, gli adulti più anziani potrebbero subire un cambiamento nei ruoli come un nido vuoto, pensione e abilità lavorative obsolete oltre al peggioramento della salute".
Orth non pensa che i baby boomer altereranno le traiettorie dell'autostima poiché la maggior parte di quella generazione raggiunge l'età della pensione. Ma con i progressi della medicina, saranno più sani più a lungo e, quindi, potrebbero essere in grado di lavorare e guadagnare denaro più a lungo.
"È possibile che il declino dell'autostima possa verificarsi più tardi nella vita per i baby boomer", ha detto.
Fonte: American Psychological Association
