La scoperta delle neuroscienze può accelerare la ricerca sul cervello
I ricercatori hanno stabilito che il cervello umano funziona più o meno allo stesso modo sia attivo che a riposo.
Gli esperti ritengono che questa scoperta fornirà una migliore comprensione della schizofrenia, del disturbo bipolare e di altre gravi condizioni di salute mentale che affliggono circa 13,6 milioni di americani.
La scarsa connettività tra le aree del cervello può essere alla radice di una grave malattia mentale.
Nella nuova ricerca, Michael Cole, Ph.D., un assistente professore alla Rutgers-Newark, ha stabilito che l'architettura cerebrale sottostante di una persona a riposo è fondamentalmente la stessa di quella di una persona che svolge una varietà di compiti.
"Questo è importante per lo studio della malattia mentale perché è più facile analizzare un cervello a riposo", dice Cole, che ha fatto la scoperta utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI).
"Ora possiamo osservare le persone che si rilassano nello scanner ed essere fiduciosi che ciò che vediamo è sempre lì", dice Cole, che inizialmente temeva che il suo team potesse scoprire che il cervello si riorganizza per ogni compito.
"Se fosse stato così, avremmo avuto meno speranza di poter comprendere la malattia mentale nel corso della nostra vita".
"Invece", dice Cole, "gli scienziati possono ora rendere la loro ricerca delle cause della malattia mentale più mirata" - e suggerisce almeno un obiettivo di opportunità.
La corteccia prefrontale è una porzione del cervello coinvolta nel pensiero ad alto livello, oltre a ricordare qual è l'obiettivo di una persona e il compito che viene svolto.
Cole dice che sarebbe utile esplorare se la connettività tra la corteccia prefrontale e altre aree del cervello è alterata - mentre il cervello è a riposo - nelle persone con gravi malattie mentali.
"E poi possiamo finalmente dire qualcosa di fondamentale", predice, "su cosa c'è di diverso nella rete funzionale del cervello nella schizofrenia e in altre condizioni".
Queste differenze, a loro volta, potrebbero spiegare alcuni sintomi.
Ad esempio, cosa succede se un paziente ha allucinazioni visive perché la scarsa connettività tra la corteccia prefrontale e la parte del cervello che governa la vista fa sì che le allucinazioni prevalgano su ciò che gli occhi effettivamente vedono?
Cole suggerisce che questa è solo una delle domande a cui l'analisi del cervello a riposo potrebbe aiutare a rispondere. Altri includono le convinzioni debilitanti di una persona, come l'autovalutazione eccessivamente negativa quando è depressa.
Potrebbero quindi derivare opportunità per trovare modi migliori per migliorare la vita dei pazienti. Cole osserva che gli attuali farmaci per malattie mentali gravi, quando aiutano affatto, in genere non alleviano i sintomi cognitivi.
È possibile che i farmaci riducano le allucinazioni oi pensieri deprimenti, ma i pazienti continuano ad avere difficoltà a concentrarsi sul compito da svolgere e spesso trovano difficile trovare o mantenere un lavoro.
Cole afferma che anche la risoluzione di un problema sarebbe un importante passo avanti e spera che il suo nuovo lavoro abbia contribuito a far avanzare la scienza verso il raggiungimento di questo obiettivo.
Fonte: Rutgers University-Newark
