Un singolo periodo di esercizio può aumentare immediatamente la memoria per alcuni adulti più anziani

Un nuovo studio mostra che un singolo periodo di esercizio può migliorare la funzione cognitiva e la memoria di lavoro in alcuni adulti più anziani.

In esperimenti che includevano attività fisica, scansioni cerebrali e test della memoria di lavoro, un team di ricerca dell'Università dell'Iowa ha scoperto che i partecipanti hanno sperimentato gli stessi benefici cognitivi e migliorato la memoria da una singola sessione di esercizio come hanno fatto da un esercizio più lungo e regolare.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Medicina e scienza nello sport e nell'esercizio fisico.

"Un'implicazione di questo studio è che potresti pensare ai benefici giorno per giorno", ha detto la dottoressa Michelle Voss, assistente professore del Dipartimento di psicologia e scienze del cervello e autore corrispondente dello studio.

"In termini di cambiamento comportamentale e benefici cognitivi derivanti dall'attività fisica, puoi dire: 'Sarò attivo solo oggi. Avrò un vantaggio. "Quindi, non è necessario pensarlo come se ti allenassi per una maratona per ottenere una sorta di picco ottimale delle prestazioni. Potresti semplicemente lavorarci giorno dopo giorno per ottenere quei benefici. "

Studi precedenti hanno dimostrato che l'esercizio fisico può portare a una spinta mentale. Ma i benefici variano: una persona può migliorare cognitivamente e avere una migliore memoria, mentre un'altra persona può mostrare poco o nessun guadagno.

Pochi studi si sono concentrati su come un singolo periodo di attività fisica possa influenzare la cognizione e la memoria di lavoro in particolare nelle popolazioni più anziane, nonostante l'evidenza che alcune funzioni cerebrali diminuiscano con l'avanzare dell'età.

Voss voleva anticipare come una singola sessione di esercizio possa influenzare gli anziani. Il suo team ha reclutato 34 adulti, di età compresa tra 60 e 80 anni, sani ma non regolarmente attivi. Ogni partecipante ha guidato una cyclette in due diverse occasioni - con una resistenza leggera e poi più faticosa durante la pedalata - per 20 minuti. Prima e dopo ogni sessione di esercizio, ogni partecipante è stato sottoposto a una scansione cerebrale e ha completato un test della memoria.

Nella scansione del cervello, i ricercatori hanno esaminato esplosioni di attività in regioni del cervello note per essere coinvolte nella raccolta e nella condivisione di ricordi.

Nei test della memoria di lavoro, ogni partecipante ha utilizzato lo schermo di un computer per guardare una serie di otto volti di giovani adulti che ruotavano ogni tre secondi, in stile flashcard. Il soggetto doveva decidere quando un volto, che era stato visto due "carte" in precedenza, corrispondeva a quello che stava attualmente visualizzando.

Dopo una singola sessione di esercizio, i ricercatori hanno scoperto che alcuni partecipanti hanno mostrato una maggiore connettività tra il temporale mediale (che circonda il centro della memoria del cervello, l'ippocampo) e la corteccia parietale e la corteccia prefrontale, due regioni coinvolte nella cognizione e nella memoria. Quelle stesse persone hanno anche ottenuto risultati migliori nei test di memoria. Altri individui hanno mostrato poco o nessun guadagno.

L'aumento della cognizione e della memoria da una singola sessione di esercizio è durato solo un breve periodo per coloro che hanno mostrato miglioramenti, hanno scoperto i ricercatori.

"I vantaggi possono esserci molto più rapidamente di quanto si pensi", afferma Voss. “La speranza è che molte persone continueranno così perché quei benefici per il cervello sono temporanei. Capire esattamente per quanto tempo durano i benefici dopo una singola sessione e perché alcuni traggono vantaggio più di altri, sono direzioni entusiasmanti per la ricerca futura ".

I partecipanti si sono anche impegnati in un'attività fisica regolare, pedalando su una cyclette per 50 minuti tre volte a settimana per tre mesi. Un gruppo si è impegnato in una pedalata di intensità moderata, mentre un altro gruppo ha svolto un allenamento per lo più più leggero in cui i pedali della bici si muovevano per loro.

La maggior parte dei partecipanti ai gruppi di intensità moderata e più leggera ha mostrato benefici mentali, a giudicare dalle scansioni cerebrali e dai test della memoria di lavoro forniti all'inizio e alla fine del periodo di esercizio di tre mesi. Ma i guadagni cerebrali non erano maggiori dei miglioramenti da quando si erano allenati una volta.

"Il risultato che una singola sessione di esercizio aerobico imita gli effetti di 12 settimane di allenamento sulla prestazione ha importanti implicazioni sia pratiche che teoriche", scrivono gli autori.

I ricercatori notano che il loro studio aveva un piccolo pool di partecipanti, con una popolazione omogenea che escludeva chiunque avesse condizioni di salute croniche o che stesse assumendo beta-bloccanti.

Per affrontare queste limitazioni, Voss ha ampliato il suo pool di partecipanti in uno studio corrente di cinque anni per confermare i risultati iniziali e saperne di più su come l'esercizio fisico altera il cervello delle persone anziane. I partecipanti sono individui anziani sani che non sono fisicamente attivi, simile al profilo dei partecipanti nei risultati dello studio riportati qui.

Fonte: University of Iowa