I geni possono essere accusati di comportamenti criminali?

L'utilizzo dei dati genetici di un autore di reato nel tentativo di spiegare o giustificare un comportamento criminale violento o impulsivo è diventato sempre più comune in aula. In una nuova revisione, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che questa strategia non è stata finora molto efficace in termini di convincimento di giudici e giurie che gli imputati non dovrebbero essere ritenuti responsabili delle loro azioni.

Sebbene i ricercatori abbiano certamente stabilito un'associazione tra varianti genetiche e comportamento criminale, il collegamento esatto non è ancora chiaro. E molte persone non sono convinte che questo fattore da solo sia abbastanza forte da scusare qualcuno per un comportamento scorretto.

Ad esempio, la combinazione di bassa attività nel gene MAOA (trovato sul cromosoma X) e una storia di maltrattamento infantile è stata associata a un maggior numero di condanne per crimini violenti. Tuttavia, il legame tra l'attività del gene, i fattori ambientali e il comportamento criminale rimane sconosciuto.

Inoltre, l'utilizzo di dati genetici per giustificare il comportamento di un criminale può innescare sentimenti contraddittori tra i membri della giuria.

"Un giudice e una giuria potrebbero ritenere che gli imputati siano meno responsabili a causa di un fattore genetico", ha detto Paul Appelbaum, MD, presso il Columbia University Medical Center, "ma ritengono anche che è più probabile che si offendano nuovamente perché non possono controllarsi a causa dell'effetto genetico. "

Queste due idee finiscono per annullarsi a vicenda, negando qualsiasi effetto che questa prova avrebbe avuto sull'attribuzione di colpa e punizione.

Inoltre, molti sostengono che l'informazione genetica da sola non è sufficiente a diminuire la responsabilità del comportamento. Ad esempio, la legge richiede che gli imputati debbano mostrare una razionalità limitata (ad esempio, a causa di follia) o avere un motivo per un controllo comportamentale ridotto (ad esempio, disabilità mentale o giovane età) affinché i tribunali riducano la responsabilità o abbreviare una pena.

"L'uso continuo di dati genetici comportamentali nei tribunali penali può dipendere dal successo della futura ricerca che chiarisce i meccanismi degli effetti genetici sul comportamento e sulla responsabilità", ha detto Appelbaum, "e dal modo in cui queste spiegazioni genetiche si riferiscono agli standard legali per la responsabilità nel arena criminale. "

"Fino a quando non saranno disponibili le prove", ha detto, "è probabile che l'uso di dati genetici comportamentali nel sistema di giustizia penale diminuirà. Per il momento, almeno, non fare affidamento su prove genetiche nei tribunali penali può portare a risultati più equi a tutti i livelli ".

Appelbaum ha condotto quello studio con Nicholas Scurich, Ph.D., presso l'Università della Californa, Irvine. Il loro articolo è stato recentemente pubblicato sulla rivista Natura comportamento umano.

Fonte: Columbia University Medical Center