L'ottimismo aiuta a gestire gli ormoni dello stress

Per anni, gli scienziati hanno osservato i benefici per la salute di una visione positiva o ottimistica della vita, soprattutto in relazione alla gestione dello stress.

Ma fino a poco tempo fa, le basi biologiche per la riduzione dello stress erano sconosciute.

Una nuova ricerca della Concordia University sta espandendo la nostra conoscenza di come ottimisti e pessimisti gestiscono lo stress confrontandoli non tra loro ma con se stessi.

I risultati emergenti mostrano che il cortisolo, l'ormone dello stress, tende ad essere più stabile in quelli con personalità più positive.

I ricercatori hanno monitorato 135 adulti più anziani (età 60+) per sei anni, raccogliendo campioni di saliva cinque volte al giorno per monitorare i livelli di cortisolo.

Questo gruppo di età è stato selezionato perché gli anziani spesso affrontano una serie di fattori di stress legati all'età e hanno dimostrato di aumentare i loro livelli di cortisolo.

Ai partecipanti è stato chiesto di riferire sul livello di stress che percepivano nella loro vita quotidiana e di autoidentificarsi lungo un continuum come ottimisti o pessimisti.

I livelli di stress di ogni persona sono stati quindi misurati rispetto alla propria media. La misurazione dei livelli di stress rispetto alla media dei partecipanti ha fornito un quadro reale di come gli individui gestiscono lo stress perché gli individui possono abituarsi alla quantità tipica di stress nelle loro vite.

Joelle Jobin, coautrice dello studio con il suo supervisore Carsten Wrosch, Ph.D., e Michael Scheier, Ph.D., della Carnegie Mellon University, ha detto: "per alcune persone, andare a fare la spesa il sabato mattina può essere molto stressante, quindi è per questo che abbiamo chiesto alle persone quanto spesso si sentissero stressate o sopraffatte durante il giorno e confrontato le persone con le loro medie, quindi abbiamo analizzato le loro risposte osservando i livelli di stress per molti giorni ".

Nota anche che i pessimisti tendevano ad avere una soglia di stress più alta rispetto agli ottimisti, ma avevano anche problemi a regolare il loro sistema quando attraversano situazioni particolarmente stressanti.

"Nei giorni in cui sperimentano uno stress superiore alla media, è allora che vediamo che la risposta allo stress dei pessimisti è molto elevata e hanno difficoltà a ridurre i loro livelli di cortisolo.

"Gli ottimisti, al contrario, erano protetti in queste circostanze", ha detto Jobin.

Sebbene lo studio abbia generalmente confermato le ipotesi dei ricercatori sulla relazione tra ottimismo e stress, una scoperta sorprendente è stata che gli ottimisti che generalmente avevano vite più stressanti secernevano livelli di cortisolo più alti del previsto poco dopo il risveglio (il cortisolo raggiunge il picco subito dopo il risveglio e diminuisce durante il giorno. ).

Jobin ha detto che ci sono diverse possibili spiegazioni, ma ha anche notato che la scoperta punta alla difficoltà di classificare questi complessi ormoni come buoni o cattivi.

"Il problema con il cortisolo è che lo chiamiamo 'l'ormone dello stress', ma è anche il nostro ormone 'alzati e fai le cose', quindi possiamo secernere di più se impegnati e concentrati su ciò che sta accadendo".

Lo studio è pubblicato sulla rivista Psicologia della salute.

Fonte: Concordia University