Seeing Double: Brain fonde i volti per ridurre il caos visivo

Una nuova ricerca aiuta a spiegare perché accettiamo che l'acrobazia di Hollywood sia l'attore identificato, anche quando non si assomigliano.

I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno identificato un meccanismo cerebrale unico grazie al quale ci aggrappiamo a un particolare viso anche quando cambia.

Gli investigatori affermano che l'azione del cervello è un tratto di sopravvivenza utilizzato per ancorare un senso di consapevolezza, stabilità e permanenza in quello che altrimenti sarebbe un mondo visivamente disordinato.

"Se non avessimo il pregiudizio di vedere un volto uguale da un momento all'altro, la nostra percezione delle persone sarebbe molto confusa. Ad esempio, un amico o un parente sembrerebbe una persona completamente diversa a ogni giro della testa o cambi di luce e ombra ", ha detto Alina Liberman, studentessa laureata in neuroscienze e autrice principale dello studio.

Lo studio è stato pubblicato nell'edizione online della rivista Biologia attuale.

Nello studio, ai partecipanti è stato chiesto di cercare una corrispondenza esatta con un volto "bersaglio" sullo schermo di un computer.

Gli investigatori hanno scoperto che i partecipanti allo studio hanno identificato costantemente un volto che non era il volto bersaglio, ma un composto dei volti che avevano visto negli ultimi secondi.

Le ricerche hanno anche scoperto che i partecipanti giudicavano la partita più simile alla faccia del bersaglio di quanto non fosse in realtà.

Questa osservazione aiuta a spiegare come gli esseri umani elaborano le informazioni visive di momento in momento per stabilizzare il loro ambiente.

"Il nostro sistema visivo perde sensibilità alle acrobazie nei film, ma questo è un piccolo prezzo da pagare per percepire l'identità del nostro coniuge come stabile", ha detto il dottor David Whitney, professore di psicologia presso l'Università della California, Berkeley e autore senior dello studio .

In studi precedenti, Whitney ha stabilito l'esistenza di un "campo di continuità" in cui si fondono visivamente oggetti simili visti in un lasso di tempo di 15 secondi.

Ad esempio, quello studio ha aiutato a spiegare perché ci mancano i salti per errori di film, come la maglietta di Harry Potter che cambia bruscamente da un girocollo a una maglietta henley nel film "Harry Potter: l'Ordine della Fenice".

L'attuale studio si basa sul concetto di campo di continuità espandendo la teoria per includere l'osservazione e il riconoscimento dei volti, probabilmente una delle più importanti funzioni sociali e percettive umane.

“Senza la straordinaria capacità di riconoscere i volti, molte funzioni sociali andrebbero perse. Immagina di andare a prendere tuo figlio a scuola e di non essere in grado di riconoscere quale bambino è tuo ", ha detto Whitney.

“Fortunatamente, questo tipo di cecità facciale è raro. Ciò che è comune, tuttavia, sono i cambiamenti nel punto di vista, il rumore, la sfocatura e i cambiamenti di illuminazione che potrebbero far apparire i volti molto diversi di momento in momento. I nostri risultati suggeriscono che il sistema visivo è prevenuto contro tale percezione vacillante a favore della continuità ".

I ricercatori hanno testato questo fenomeno chiedendo ai partecipanti allo studio di visualizzare dozzine di volti che variavano in somiglianza.

Ogni sei secondi, una "faccia target" lampeggiava sullo schermo del computer per meno di un secondo, seguita da una serie di facce che si trasformavano a ogni clic di un tasto freccia da una all'altra.

I partecipanti hanno fatto clic sui volti finché non hanno trovato quello che più si avvicinava al "volto di destinazione".

Di volta in volta, la faccia che hanno scelto era una combinazione delle due facce bersaglio viste più di recente.

"Indipendentemente dal fatto che i partecipanti allo studio abbiano attraversato molti volti finché non hanno trovato una corrispondenza o hanno chiamato rapidamente quale volto hanno visto, la percezione di un volto è sempre stata attratta dalle identità dei volti che hanno visto negli ultimi 10 secondi", ha detto Liberman.

"È importante sottolineare che se i volti che i partecipanti hanno visto di recente sembravano tutti molto distinti, il sistema visivo non ha unito queste identità insieme, indicando che questa attrazione percettiva dipende dalla somiglianza dei volti visti di recente."

I ricercatori hanno quindi eseguito un esperimento di follow-up in cui i volti sono stati visti da diverse angolazioni invece che frontali.

Ciò è stato fatto per garantire che i partecipanti allo studio non si attaccassero a una caratteristica particolare, ad esempio sopracciglia folte o un'ombra distinta su uno zigomo, ma riconoscessero effettivamente l'intero viso.

"I volti sequenziali che sono in qualche modo simili mostreranno una somiglianza familiare molto più sorprendente di quanto sia effettivamente presente, semplicemente a causa di questo campo di continuità per i volti", ha detto Liberman.

Fonte: Università della California, Berkeley