L'esercizio fisico può aiutare la memoria, può rallentare l'Alzheimer
La ricerca emergente aumenta le prove che collegano l'esercizio alla salute del cervello, con alcuni ricercatori che suggeriscono che il fitness può persino migliorare la memoria. Un nuovo studio dimostra che l'esercizio migliora il flusso sanguigno in due regioni chiave del cervello associate alla memoria.
Gli investigatori del Southwestern Medical Center dell'Università del Texas hanno mappato i cambiamenti cerebrali dopo un anno di allenamenti aerobici e hanno riscontrato un aumento del flusso di colpi nelle aree critiche del cervello associate alla memoria. In particolare, lo studio ha dimostrato che questo flusso sanguigno può aiutare anche le persone anziane con problemi di memoria a migliorare la cognizione, una scoperta che secondo gli scienziati potrebbe guidare la futura ricerca sulla malattia di Alzheimer.
"Forse un giorno potremo sviluppare un farmaco o una procedura che miri in modo sicuro al flusso sanguigno in queste regioni del cervello", ha detto Binu Thomas, Ph.D., ricercatore senior dell'UT Southwestern in neuroimaging.
"Ma stiamo appena iniziando a esplorare la giusta combinazione di strategie per aiutare a prevenire o ritardare i sintomi della malattia di Alzheimer. C'è molto di più da capire sul cervello e sull'invecchiamento. "
Lo studio ha documentato i cambiamenti nella memoria a lungo termine e nel flusso sanguigno cerebrale in 30 partecipanti, ciascuno di 60 anni o più con problemi di memoria. La metà dei partecipanti è stata sottoposta a 12 mesi di allenamento con esercizi aerobici; il resto faceva solo stretching.
Lo studio appare nel Journal of Alzheimer’s Disease.
Il gruppo di esercizi ha mostrato un miglioramento del 47% nei punteggi della memoria dopo un anno rispetto a un cambiamento minimo nei partecipanti allo stretching. L'imaging cerebrale del gruppo di esercizi, preso mentre erano a riposo all'inizio e alla fine dello studio, ha mostrato un aumento del flusso sanguigno nella corteccia cingolata anteriore e nell'ippocampo, regioni neurali che svolgono un ruolo importante nella funzione della memoria.
Altri studi hanno documentato i benefici per gli adulti cognitivamente normali in un programma di esercizi, inclusa la ricerca precedente di Thomas che ha dimostrato che gli atleti anziani hanno un flusso sanguigno migliore nella corteccia rispetto agli anziani sedentari. Ma la nuova ricerca è significativa perché traccia un miglioramento su un periodo più lungo negli adulti ad alto rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
"Abbiamo dimostrato che anche quando la tua memoria inizia a svanire, puoi comunque fare qualcosa al riguardo aggiungendo esercizio aerobico al tuo stile di vita", ha detto Thomas.
La ricerca di interventi contro la demenza sta diventando sempre più pressante: più di 5 milioni di americani hanno il morbo di Alzheimer e il numero dovrebbe triplicare entro il 2050.
Ricerche recenti hanno aiutato gli scienziati ad acquisire una maggiore comprensione della genesi molecolare della malattia, inclusa una scoperta del 2018 del Brain Institute dell'UT Southwestern che sta guidando gli sforzi per rilevare la condizione prima che si manifestino i sintomi.
Nondimeno, i miliardi di dollari spesi per la ricerca su come prevenire o rallentare la demenza non hanno prodotto trattamenti comprovati che renderebbero attuabile una diagnosi precoce per i pazienti.
Gli scienziati dell'UT Southwestern sono tra i tanti team in tutto il mondo che cercano di determinare se l'esercizio fisico possa essere il primo intervento del genere. Aumentano le prove che potrebbe almeno svolgere un piccolo ruolo nel ritardare o ridurre il rischio di malattia di Alzheimer.
Ad esempio, uno studio del 2018 ha mostrato che le persone con livelli di forma fisica inferiori hanno sperimentato un deterioramento più rapido delle fibre nervose vitali nel cervello chiamate materia bianca. Uno studio pubblicato lo scorso anno ha mostrato che l'esercizio fisico è correlato a un deterioramento più lento dell'ippocampo.
Per quanto riguarda l'importanza del flusso sanguigno, Thomas ha detto che un giorno potrebbe essere utilizzato in combinazione con altre strategie per preservare la funzione cerebrale nelle persone con lieve deterioramento cognitivo.
"Il flusso sanguigno cerebrale è una parte del puzzle e dobbiamo continuare a metterlo insieme", ha detto Thomas. "Ma abbiamo visto dati sufficienti per sapere che l'avvio di un programma di fitness può avere benefici per tutta la vita per il nostro cervello e per il nostro cuore".
Fonte: UT Southwesters / EurekAlert
