L'alimentazione infantile può influenzare positivamente i comportamenti sociali e lo sviluppo
Ricerche emergenti suggeriscono che un buon apporto nutrizionale durante l'infanzia ha un effetto positivo sullo sviluppo della prima infanzia.
Lo studio è stato condotto da due ricercatori dell'Università della Pennsylvania: Jianghong Liu, professore associato presso la Penn's School of Nursing e la Perelman School of Medicine, e Adrian Raine, Professore di Criminologia, Psichiatria e Psicologia della Richard Perry University.
Il loro studio fornisce una prospettiva unica su un campo che spesso si concentra su come una cattiva alimentazione influenzi negativamente lo sviluppo della prima infanzia. I risultati dello studio appaiono sulla rivista Nutrizione materna e infantile.
"Quello che le persone non stanno facendo è guardare agli effetti positivi di una buona alimentazione, in particolare sul comportamento sociale", ha detto Raine.
"Colleghiamo l'alimentazione alla salute fisica, ma anche alla salute sociale e al comportamento sociale positivo".
Liu ha detto che si tratta di una lacuna nella ricerca che spera che questo lavoro possa colmare. "Nessuno ha considerato un comportamento sociale positivo", ha detto.
"Il comportamento sociale infantile, anche il comportamento sociale degli adulti, ha molte implicazioni per la salute e il benessere fisico e mentale".
Per questo studio, gli scienziati hanno analizzato un campione di 1.795 bambini di 3 anni di Mauritius, un'isola al largo della costa orientale dell'Africa con una popolazione di circa 1,3 milioni di persone. Si sono concentrati su quattro aspetti della salute fisica legati alla nutrizione e quattro indicatori di sviluppo sociale.
I fattori di salute fisica sono problemi medici che possono includere l'anemia, espressa da bassi livelli di emoglobina che riflettono la carenza di ferro. Un'altra condizione è la stomatite angolare rivelata dalle labbra screpolate e dalla mancanza di vitamina B2 e niacina. E un terzo è capelli radi o scolorimento dei capelli a causa di un insufficiente apporto di proteine.
A Mauritius, dove la maggior parte dei bambini ha i capelli neri, il quarto fattore si presenta come una tinta arancione o rossa sui capelli.
I ricercatori hanno considerato un bambino con un solo membro del quartetto come "affetto da deficit nutrizionali". Tuttavia, i bambini con più indicatori di malnutrizione hanno mostrato un comportamento sociale più compromesso.
Le interazioni sociali studiate includevano cordialità, estensione della verbalizzazione, gioco sociale attivo e comportamento esplorativo.
Per valutare le capacità di un bambino, un assistente di ricerca ha osservato il successo di ogni bambino e ha valutato questi fattori su una scala specifica.
L'osservatore sapeva che la ricerca si concentrava sullo sviluppo e sul comportamento del bambino, ma non era a conoscenza dell'ipotesi relativa alla nutrizione.
Esaminando la relazione tra questi componenti dopo il fatto, Liu e Raine hanno scoperto un legame statisticamente significativo tra nutrizione e comportamento sociale globale. Le relazioni neurocognitive non erano state scoperte fino a questo punto.
"Il messaggio più grande è dare ai bambini una buona alimentazione nella fase iniziale", ha detto Liu. "Non solo migliorerà la funzione cognitiva ma, soprattutto, promuoverà un buon comportamento sociale", che è essenziale per lo sviluppo e l'intelligenza del cervello.
"Nello stesso studio", ha detto Raine, "abbiamo dimostrato che i bambini con un comportamento sociale positivo, otto anni dopo, hanno un QI più elevato".
Nonostante la diversità di Mauritius, che ha popolazioni indiane, creole e, in misura minore, cinesi, francesi e inglesi, i ricercatori riconoscono il desiderio di replicare le loro scoperte nelle grandi città degli Stati Uniti.
Un altro limite è la natura trasversale dello studio, il che significa che le misurazioni sono avvenute tutte in una volta anziché per un lungo periodo di tempo.
Idealmente, ha detto Raine, “vuoi uno studio di controllo randomizzato. Vuoi manipolare l'alimentazione per vedere se puoi ottenere miglioramenti nel comportamento sociale e nella funzione cognitiva ".
Secondo i ricercatori è anche possibile invertire gli effetti di una cattiva alimentazione.
"Non è mai troppo tardi per fornire buoni nutrienti", ha detto Liu.
"E non è mai troppo presto", ha aggiunto Raine.
Fonte: University of Pennsylvania
