Per molti giovani adulti, il debito accresce l'autostima

Dato l'alto tasso di disoccupazione e il crollo del mercato immobiliare, una nuova ricerca trova una conclusione controintuitiva, anche strana: i giovani si sentono rafforzati dalla carta di credito e dai debiti scolastici.

Invece di sentirsi stressati dai soldi che devono, molti giovani adulti si sentono davvero positivi riguardo alla loro situazione.

I ricercatori hanno scoperto che maggiore è il debito con carta di credito e prestito universitario detenuto da giovani adulti di età compresa tra 18 e 27 anni, maggiore è la loro autostima e più si sentono come se avessero il controllo della loro vita. L'effetto è stato più forte tra quelli della classe economica più bassa.

Solo il più anziano di quelli studiati - quelli di età compresa tra 28 e 34 anni - ha iniziato a mostrare segni di stress per i soldi che dovevano.

"Il debito può essere una buona cosa per i giovani - può aiutarli a raggiungere obiettivi che non potrebbero altrimenti, come un'istruzione universitaria", ha detto la sociologa Dr. Rachel Dwyer della Ohio State University.

Ma i risultati offrono alcuni segnali preoccupanti su quanti giovani vedono il debito, ha aggiunto.

"Il debito può essere una risorsa positiva per i giovani adulti, ma comporta alcuni pericoli significativi", ha detto Dwyer. "I giovani sembrano vedere il debito principalmente in termini positivi piuttosto che come un potenziale peso".

I risultati appaiono in un recente numero della rivista Ricerca in scienze sociali.

I ricercatori hanno studiato 3.079 giovani adulti che hanno partecipato al National Longitudinal Survey of Youth 1979 - Young Adults sample. Il NLSY intervista lo stesso gruppo di americani rappresentativo a livello nazionale ogni due anni.

Per questo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati su due tipi di debito: prestiti contratti per pagare l'università e debito totale della carta di credito.

Hanno esaminato il modo in cui entrambe le forme di debito erano correlate all'autostima e al senso di padronanza delle persone - la loro convinzione di avere il controllo della propria vita e di avere la capacità di raggiungere i propri obiettivi.

"Il debito può essere una buona cosa per i giovani - può aiutarli a raggiungere obiettivi che altrimenti non avrebbero potuto, come un'istruzione universitaria", ha detto Dwyer. Ma i risultati offrono alcuni segnali preoccupanti su quanti giovani vedono il debito, ha aggiunto.

I ricercatori hanno avuto due punti di vista contrastanti su come il debito potrebbe influenzare il concetto di sé delle persone, ha detto Dwyer.

Alcuni hanno detto che il debito dovrebbe avere effetti positivi perché aiuta le persone a investire nel loro futuro. Altri hanno affermato che il credito dovrebbe avere effetti negativi perché consente alle persone di spendere più soldi di quanto guadagnano, rischiando così il loro futuro.

"Abbiamo pensato che il debito scolastico potrebbe essere visto come un positivo perché è un investimento nel loro futuro, mentre il debito della carta di credito potrebbe essere visto in modo più negativo", ha detto Dwyer.

“Sorprendentemente, però, abbiamo scoperto che entrambi i tipi di debito hanno avuto effetti positivi per i giovani. Non importava il tipo di debito, aumentava la loro autostima e il senso di padronanza. "

Alcuni giovani potrebbero utilizzare il debito della carta di credito per finanziare la loro istruzione universitaria - per articoli come i libri di testo - motivo per cui potrebbero vederlo come positivo, ha detto. Ma non c'è modo di saperlo dai dati.

“Ovviamente, probabilmente stanno usando le carte di credito per molteplici scopi. Insieme alla spesa per l'istruzione, potrebbero utilizzare le carte di credito per pagare articoli non essenziali. Possono sentirsi bene con il loro debito solo perché consente loro di acquistare le cose che vogliono senza dover ritardare la gratificazione ".

Ma l'effetto del debito sui giovani dipendeva dalle altre risorse finanziarie che avevano a disposizione, ha rilevato lo studio.

I risultati hanno mostrato che coloro che si trovano nel 25% più povero del reddito familiare totale hanno ottenuto il maggiore impulso dal possesso di debiti: più debiti avevano, sia l'istruzione che la carta di credito, maggiore era l'impatto positivo sulla loro autostima e padronanza.

Quelli della classe media non hanno visto alcun impatto sulla loro autostima e padronanza del possesso di debiti educativi, forse perché è così comune tra i loro coetanei che è visto come normale. Ma hanno visto aumenti derivanti dal possesso di debiti con carta di credito: maggiore è il debito, più effetti positivi.

D'altra parte, lo studio ha rilevato che i giovani adulti che provenivano dalle famiglie più abbienti non hanno ricevuto alcun impulso dal possesso di debiti.

"I giovani più ricchi hanno la maggior parte delle risorse e delle opzioni a loro disposizione, quindi il debito non è un problema per loro", ha detto Dwyer.

"I gruppi che più hanno bisogno del debito - le classi medie e inferiori - ottengono i maggiori benefici dal loro concetto di sé, ma possono anche incontrare le maggiori difficoltà nel ripagare ciò che devono".

Le persone più anziane nello studio, quelle sopra i 28 anni, stavano appena iniziando a sentire lo stress del loro debito, secondo Dwyer.

Per questi giovani adulti, avere un debito scolastico è ancora associato a una maggiore autostima e padronanza, rispetto a coloro che non hanno tale debito. Ciò suggerisce che vedono ancora alcuni vantaggi nell'investire in una laurea.

Ma l'ammontare del debito per l'istruzione era importante: avere livelli di debito più elevati riduceva effettivamente il loro senso di autostima e padronanza.

“All'età di 28 anni, potrebbero rendersi conto di aver sovrastimato quanti soldi avrebbero guadagnato con il loro lavoro. Quando hanno ottenuto i prestiti, potrebbero aver pensato che avrebbero saldato i loro debiti facilmente, e si sta scoprendo che non è così facile come avevano sperato ”, ha detto.

Nel complesso, Dwyer ha affermato che i risultati suggeriscono che il debito può essere una risorsa importante per i giovani adulti che consente loro di effettuare investimenti che migliorano il loro concetto di sé. Ma i risultati potrebbero anche avere implicazioni preoccupanti per il futuro dei giovani.

"Il debito può far sentire meglio i giovani con se stessi a breve termine, ma ciò non significa che non avrà conseguenze negative a lungo termine", ha detto.

"Abbiamo scoperto che gli effetti positivi possono svanire nel tempo, ma devono ancora pagare i conti. La domanda è se saranno in grado di farlo. Sono necessarie ulteriori ricerche per rispondere a questa domanda ".

Fonte: Ohio State University