Un pioniere dimenticato in psicologia cognitiva: Otto Selz
Selz è nato il 14 febbraio 1881 a Monaco, in Germania, da una famiglia benestante. Suo padre era un socio in una banca e il padre di sua madre era un ricco produttore di aceto. Veniva da una lunga stirpe di ebrei spagnoli (ter Hark, 2010). Selz era un bambino brillante, così brillante infatti che "fu esonerato dalla parte orale degli esami finali nel 1899" (p.3).
Su richiesta di suo padre, Selz ha preso una deviazione studiando legge. Ma quando è stato ammesso al bar, Selz ha chiesto che il suo nome fosse rimosso. Nel 1909, ha conseguito il dottorato in filosofia presso l'Università di Monaco. (Si intitolava "La teoria psicologica del pensiero e il problema della trascendenza".)
Secondo questo articolo su APA's Monitorare in psicologia, La ricerca di Selz si è concentrata sulla "ricerca di risposte psicologiche a questioni filosofiche della coscienza". Dal 1910 al 1915, Selz ei suoi colleghi hanno condotto esperimenti sulla risoluzione dei problemi. Secondo l'articolo:
Hanno chiesto ai partecipanti di spiegare ad alta voce i loro processi mentali per la risoluzione dei problemi mentre cercavano di completare un'attività, come trovare una parola correlata ma più generica di "giornale" o "agricoltore", come "pubblicazione" o "lavoratore", rispettivamente. I partecipanti spiegherebbero come hanno identificato le caratteristiche di quelle parole, come le caratteristiche si adattano a categorie più ampie e come le categorie li hanno portati a nuove parole.
Da questa serie di studi, Selz ha concluso che i partecipanti stavano usando uno "schema" per dirigere il loro processo di pensiero.
Sulla base di queste dichiarazioni, Selz ha concluso che le loro menti stavano facendo di più che semplicemente associare parole e immagini che avevano sentito insieme prima. Per Selz, i partecipanti stavano operando secondo quello che lui chiamava uno "schema", o un principio mentale organizzativo, che guidava i loro pensieri. In base a questo schema, la mente ordina automaticamente le relazioni tra le idee e può anticipare le connessioni tra nuovi stimoli, servendo come base per la risoluzione dei problemi. L'esistenza di una vita mentale così organizzata sarebbe poi diventata una pietra angolare della rivoluzione cognitiva.
Selz non aveva molti amici in psicologia. In effetti, ha creato diversi avversari accademici dopo aver criticato il loro lavoro. Era in disaccordo con veemenza con l'approccio top-down degli psicologi della Gestalt alla risoluzione dei problemi. (Secondo il Tenere sotto controllo: “I gestaltisti sostenevano che un miscuglio di percezioni può auto-organizzarsi per formare una soluzione, ma che le percezioni stesse sono prive di significato senza la soluzione. Selz ha invece sostenuto un approccio dal basso verso l'alto che riconoscesse che queste percezioni sono come i mattoni che la mente impara gradualmente a mettere insieme per formare soluzioni. ") Si è fatto nemici di psicologi come Narziss Ach e George Elias Mueller.
Il suo lavoro in Germania fu interrotto nel 1933 quando fu costretto a lasciare la sua posizione presso la Mannheim Business School.I nazisti licenziarono professori ebrei e proibirono ad altri ricercatori di citare il loro lavoro. Dopo aver licenziato Selz, i nazisti lo mandarono a Dachau per cinque settimane. Dopo essere stato rilasciato, Selz si è trasferito nei Paesi Bassi dove ha continuato le sue ricerche. (I nazisti lo lasciavano andare solo se lasciava la Germania.) Qui concentrò il suo lavoro sul miglioramento dei metodi educativi. Secondo il Tenere sotto controllo:
Il lavoro di Selz sulla risoluzione dei problemi era una scelta naturale per lo studio della pedagogia e iniziò a dedicare la sua ricerca a quest'area. Lavorando con ricercatori olandesi, Selz ha cercato di identificare le abilità cognitive specifiche che gli studenti usavano durante l'esecuzione di un'attività, come l'addizione o la sottrazione, la definizione di una parola o una lettura completa, e quindi di insegnare agli studenti più avanzati a trasmettere quelle abilità ai compagni di classe in difficoltà.
Tragicamente, il lavoro di Selz fu interrotto di nuovo quando i nazisti invasero i Paesi Bassi, e fu catturato una seconda volta. I colleghi di Selz si offrirono di nasconderlo, ma lui pensava che combattere nella prima guerra mondiale per la Germania e ricevere una croce di ferro fosse sufficiente per risparmiargli la vita.
Non lo era. Nel luglio 1943 Selz morì mentre andava ad Auschwitz. Non è chiaro come sia morto Selz (per esaurimento, malattia o camera a gas). Gli informatici avrebbero successivamente utilizzato la sua ricerca per un nuovo campo chiamato intelligenza artificiale.
Per uno sguardo più approfondito al lavoro e alla vita di Selz, dai un'occhiata a questo articolo nel diario Storia della psicologia e il Tenere sotto controllo pezzo.
Riferimento
ter Hark, M. (2010). La psicologia del pensiero prima della rivoluzione cognitiva: Otto Selz su problemi, schemi e creatività. Storia della psicologia, 13, 2-24.
