Il QI può essere collegato a disturbi fisici e psichiatrici

L'idea che quanto sei intelligente potrebbe essere collegato a quanto sei sano non è nuova. Chi ha studiato scienze sociali ha probabilmente visto i lavori pubblicati sull'argomento risalenti agli anni '80.

Tuttavia, il problema non è così facile da studiare accademicamente. È difficile separare l'influenza di vari fattori sociali sia a livello di intelligenza che di salute da una pura connessione tra salute e luminosità. Di conseguenza, molti degli studi esistenti sono stati inconcludenti. Fattori come età, sesso, livello sociale ed economico e istruzione della coorte di studio possono influenzare seriamente le conclusioni. Tuttavia, quando questi fattori vengono presi in considerazione, o i gruppi di studio sono progettati in modo da minimizzare la loro influenza, emergono scoperte piuttosto interessanti.

Per misurare l'intelligenza, la maggior parte degli studi utilizza il QI. Con tutti i suoi svantaggi, il test del QI rimane ancora la misura più affidabile dell'intelligenza. Questo articolo illustrerà brevemente i risultati degli studi che indagano sui possibili effetti che diversi livelli di QI potrebbero avere sulla salute.

Innanzitutto, è importante chiedersi come potrebbero essere collegati QI e salute. Le componenti sociali sono relativamente ovvie: un QI inferiore potrebbe significare un livello inferiore di conoscenza sulla vita sana, per esempio. Inoltre, la progressione graduale di alcune malattie croniche può influenzare le funzioni cognitive che portano a un QI più basso nelle persone malsane. Un'analisi pubblicata ha mostrato che il congedo per malattia di lunga durata e la pensione di invalidità sono spesso legati a scarse capacità cognitive. Ovviamente, questo effetto è secondario e non conferma il legame tra il QI iniziale prima della malattia e il rischio di sviluppare questa particolare malattia.

Oltre a queste ovvie connessioni, ci sono componenti genetiche e fisiologiche. Dati di ricerche recenti suggeriscono (studi sui gemelli in particolare) che il 60% dei fattori che influenzano il nostro livello di intelligenza sono dettati dai nostri geni.

Sono molti i geni che direttamente o indirettamente possono influenzare il nostro QI: questi sono i geni coinvolti nel funzionamento del cervello, nell'efficienza della neurotrasmissione, nella produzione di neuromediatori e così via. Le proteine ​​prodotte da questi geni funzionano su più livelli, e non solo nei neuroni. Ad esempio, possono regolare l'afflusso di sangue al cervello o ad altri organi o la disponibilità di vari nutrienti ai neuroni o ad altre cellule. Queste proteine ​​possono funzionare in diverse cellule del nostro corpo svolgendo funzioni simili. Se un gene non funziona particolarmente bene nelle cellule cerebrali, è probabile che abbia prestazioni inferiori anche altrove. Almeno, questo è un presupposto scientifico generale. Tuttavia, lo stesso gene può avere effetti diversi in diversi tipi di cellule, e quindi il collegamento non è così ovvio e non così facile da indagare.

È interessante menzionare ciò che gli studi pubblicati non confermano. I dati non mostrano differenze di genere nelle correlazioni tra mortalità / morbilità e livello di QI. Uno studio pubblicato sul British Medical Journal ha anche dimostrato abbastanza chiaramente che non ci sono correlazioni tra un alto QI nell'infanzia e tassi di morbilità / mortalità più tardi nella vita. In entrambi i casi sono stati presi in considerazione fattori sociali come la classe sociale e la cultura.

Collegamenti tra QI e malattie specifiche

Uno studio ha dimostrato che un alto QI negli uomini era correlato all'incidenza della malattia coronarica, sebbene quando si tenevano in considerazione le variabili socio-economiche la relazione non era molto forte.

Un altro studio ha dimostrato che l'aterosclerosi e l'ipertensione potrebbero essere collegate a un QI inferiore. Questa relazione potrebbe, in una certa misura, riflettere fenomeni sociali, poiché quelli con livelli di QI più alti tendono ad essere meglio informati e vivono stili di vita più sani.

Gli studi hanno anche dimostrato che un QI inferiore nei bambini può portare all'obesità in età adulta.

Molte delle malattie sopra menzionate possono essere cause o portare a ictus. Pertanto, non sorprende che un basso QI sia collegato a un maggior rischio di ictus. L'ultima conclusione per quanto riguarda il rischio di ictus è valida anche quando le variabili socioeconomiche sono rigorosamente prese in considerazione.

Anche i disturbi psichiatrici sono stati a lungo considerati avere un legame molto stretto con un QI elevato. Molti geni erano noti per avere caratteri piuttosto strani o imprevedibili, soffrivano di disturbi dell'umore e depressione. In effetti, le statistiche mostrano che le persone creative con un QI più alto hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbo bipolare e sbalzi d'umore. La maggior parte degli studi condotti su questo argomento erano piccoli, ma tutti mostrano risultati simili.

Uno studio condotto tra gli studenti delle scuole svedesi ha rilevato che quelli con voti più alti avevano maggiori probabilità di mostrare segni di disturbo bipolare. Tuttavia, lo studio ha anche dimostrato che gli studenti con i voti più bassi avevano il doppio delle probabilità di mostrare segni di disturbo bipolare rispetto agli studenti medi. È interessante notare che uno studio della Nuova Zelanda ha mostrato associazioni simili tra basso QI e disturbi psichiatrici.

Un altro studio pubblicato su The Archive of General Psychiatry ha mostrato che le persone con un QI più alto avevano meno probabilità di soffrire di disturbo da stress post-traumatico. Questo studio ha considerato le variabili socioeconomiche, come discusso in precedenza.

È interessante notare che un recente studio pubblicato quest'anno ha rilevato un rischio maggiore di sviluppare glioma, un tipo di tumore al cervello, tra le persone con istruzione universitaria. Il rischio è maggiore del 19% negli uomini istruiti e del 23% nelle donne laureate. Le ragioni di tale correlazione rimangono speculative.

I risultati discussi sopra evidenziano che livelli di QI sia bassi che alti possono essere associati a determinati rischi. Un QI più basso potrebbe essere collegato a una salute generale peggiore, mentre un livello di QI elevato è associato a maggiori possibilità di disturbi psichiatrici. È importante sottolineare, tuttavia, che queste correlazioni non sono molto forti: avere uno specifico livello di QI, sia basso che alto, non carica automaticamente il tuo corpo con problemi di salute associati di alcun tipo. Sono necessarie ulteriori ricerche per vedere come la salute e l'intelligenza sono collegate a livello genetico e fisiologico: sono sicuro che ci sono molte scoperte sorprendenti lì!

Riferimenti

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Questo articolo è apparso originariamente sul pluripremiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: Is Being Clever Dangerous For Your Health?