La possibile connessione tra obesità infantile e basso QI
Studi di imaging cerebrale hanno documentato molteplici anomalie strutturali e funzionali nel cervello di individui obesi, che sono già evidenti nell'adolescenza.
Inoltre, i risultati della ricerca indicano che anche l'obesità nell'infanzia è associata a punteggi di intelligenza inferiori. Ma questo non è tutto. Secondo alcune indagini, c'è una causalità nella direzione opposta, il che significa che un QI più basso durante l'infanzia si traduce in una maggiore prevalenza di obesità nell'età adulta.
Studi scientifici hanno studiato l'associazione tra QI e obesità in grandi coorti. Ad esempio, un gruppo di ricercatori ha analizzato i dati in uno studio prospettico longitudinale e ha indagato se l'obesità fosse associata a un declino dell'intelligenza dall'infanzia alla vita successiva. Più di mille bambini sono stati inclusi e monitorati fino al quarto decennio di vita. Le misurazioni antropometriche (cioè il peso corporeo e l'altezza) sono state effettuate alla nascita e in 12 occasioni più tardi nella vita, all'età di 3, 5, 7, 9, 11, 13, 15, 18, 21, 26, 32 e 38. I punteggi del quoziente di intelligenza (QI) sono stati valutati all'età di 7, 9, 11 e 38. Come hanno dimostrato i risultati, i partecipanti che sono diventati obesi avevano punteggi QI più bassi in età adulta rispetto ai partecipanti il cui indice di massa corporea ( BMI) è rimasto nel range normale. Tuttavia, i partecipanti obesi non hanno sperimentato un grave calo del loro QI nel corso della vita, il che significa che avevano punteggi QI più bassi anche durante l'infanzia, rispetto ai normali controlli di peso.
Un altro studio basato sulla popolazione ha seguito i bambini nati nella stessa settimana del 1950 nel Regno Unito per più di mezzo secolo. Sono stati inclusi più di 17mila bambini e la loro intelligenza è stata valutata all'età di 7, 11 e 16 anni, mentre il livello di obesità e il BMI sono stati valutati a 51. I risultati hanno indicato effetti negativi dell'intelligenza infantile sul BMI degli adulti e sul livello di obesità. Inoltre, si è scoperto che i bambini più intelligenti avevano abitudini alimentari più sane e si esercitavano più frequentemente da adulti.
Considerando l'associazione negativa tra obesità infantile e intelligenza, uno studio di revisione ha messo in dubbio la direzione di questa causalità. Dopo un attento esame degli studi longitudinali basati sulla popolazione, questo studio di revisione ha suggerito che la direzione della causalità va dall'avere una scarsa intelligenza che si traduce in aumento di peso e obesità. Ha anche affermato che l'aumento di peso in eccesso non ha causato un calo del QI. Lo studio non ha trovato prove evidenti che l'obesità comprometta le funzioni cognitive o porti al declino cognitivo, mentre ha stabilito la prova che la scarsa intelligenza nell'infanzia porta ad un aumento di peso nell'età adulta.
Tuttavia, non tutti gli scienziati concordano con queste conclusioni. Ad esempio, un gruppo di ricercatori ha studiato l'impatto dell'obesità sulle funzioni cognitive nei bambini con disturbi respiratori del sonno. Hanno incluso tre gruppi di bambini nello studio: bambini con apnea ostruttiva del sonno, bambini con apnea ostruttiva del sonno e obesità e bambini senza nessuna di queste condizioni (controllo normale). Lo scopo era valutare i punteggi QI totale, verbale e di prestazione in questi bambini. I punteggi del QI totale e della prestazione si sono rivelati significativamente inferiori nei bambini con apnea ostruttiva del sonno e obesità, rispetto agli altri due gruppi. Inoltre, il BMI ha influenzato negativamente il punteggio QI totale nei bambini obesi (con apnea ostruttiva del sonno). Questo studio ha chiaramente dimostrato che l'obesità può portare a maggiori deficit cognitivi.
Poiché il QI infantile e l'obesità sono collegati, altri hanno studiato se l'obesità materna pre-gravidanza può avere un impatto sullo sviluppo neurologico del bambino. Sono state incluse più di 30mila donne; è stato calcolato il loro indice di massa corporea pre-gravidanza e i punteggi del QI dei bambini sono stati valutati a 7 anni di età. I risultati hanno indicato che le donne con un BMI di circa 20 kg / m2 avevano bambini con i punteggi di QI più alti. Al contrario, l'obesità materna (BMI 30 kg / m2) era associata a punteggi QI totali e verbali inferiori. Ancora più importante, l'eccessivo aumento di peso durante la gravidanza ha accelerato questa associazione.
Tutti questi risultati confermano che esiste un legame tra l'intelligenza infantile e il peso corporeo più avanti nella vita. Ma qual è il meccanismo alla base di questo fenomeno?
Secondo alcuni studi, una maggiore intelligenza (QI) nell'infanzia predice uno stato socio-economico migliore più avanti nella vita (un livello di istruzione più elevato con un reddito migliore). Inoltre, un livello di istruzione più elevato sembra ridurre il rischio di obesità, probabilmente sulla base di migliori abitudini alimentari (scelte alimentari più sane). Ciò potrebbe in parte spiegare come un QI più basso durante l'infanzia possa portare ad aumento di peso e obesità più avanti nella vita. Quando si tratta dell'impatto che l'aumento di peso in eccesso ha sull'intelligenza, sembra che siano necessarie ulteriori ricerche per confermare questa associazione e chiarire i meccanismi sottostanti. Una delle possibili spiegazioni di questa associazione è che gli ormoni prodotti dalle cellule adipose possono danneggiare le cellule cerebrali. Un'altra possibilità è che l'eccesso di peso corporeo possa mettere a rischio i vasi sanguigni cerebrali e, quindi, compromettere le funzioni cerebrali.
Sebbene la causa dei punteggi di intelligenza abbassati dall'obesità non sia del tutto chiara, è evidente che il collegamento esiste. Poiché l'obesità è un crescente problema di salute globale, i suoi effetti negativi dovrebbero essere studiati anche in termini di impatto sulle funzioni cognitive e sull'intelligenza. Ciò è particolarmente importante se si considera che anche l'obesità pre-gravidanza porta a un QI inferiore nei bambini.
Riferimenti
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Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: l'obesità infantile è collegata al QI inferiore?
