I tassi di suicidio sono in aumento, ma nessuno sa davvero perché

I tassi di suicidio sembrano essere ai massimi storici, con le ultime ricerche che suggeriscono che i tassi sono un terzo più alti rispetto a quelli del 1999.

Tra le persone di età compresa tra 16 e 64 anni, il tasso di suicidi è salito da circa 10 per 100.000 a 14 per 100.000 persone. Si tratta di un aumento significativo durante un periodo di tempo in cui, con tutte le misure esterne, lo stigma sui problemi di salute mentale e la depressione è diminuito in modo significativo. Più che mai, è sicuro e le persone sono incoraggiate a parlare di un problema di salute mentale e a cercare aiuto.

Allora perché questo aumento significativo del tasso di suicidi?

I pensieri suicidi sono di solito un sintomo grave, spesso non diagnosticato, di depressione clinica. Per alcuni, questi pensieri si trasformano nell'elaborare un piano e persino nel fare un tentativo.Le persone che muoiono per suicidio di solito soffrono di depressione e non ricevono cure adeguate, o in alcuni casi, nessuna cura per questo. Le persone che non sono riuscite a morire per suicidio dicono che di solito si sono pentite immediatamente di aver provato, perché è davvero una soluzione permanente a uno stato emotivo transitorio.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), tuttavia, il 54% degli americani deceduti per suicidio non aveva una diagnosi di disturbo mentale nota. Potrebbe essere che la persona semplicemente non abbia mai visto un professionista sanitario o della salute mentale per essere diagnosticata. Potrebbe anche essere indicativo che non tutti i pensieri suicidi si verificano nel contesto di una malattia mentale.

Gli esperti sono a corto di dati scientifici che potrebbero spiegare l'aumento. Invece, dobbiamo rivolgerci a ipotesi e correlazioni. Ma queste non sono altro che ipotesi plausibili.

Gli ultimi dati provengono dal CDC in uno studio pubblicato all'inizio di questo mese. Si è basato sui dati di un rapporto CDC simile pubblicato lo scorso anno che mostrava che i tassi di suicidio erano aumentati del 25% dal 1999 al 2016.

In risposta a quello studio pubblicato lo scorso anno, la BBC ha detto questo, suggerendo che forse la mancanza di accesso a cure di salute mentale adeguate e tempestive potrebbe spiegare parte dell'aumento:

La professoressa Julie Cerel, presidente dell'American Association of Suicidology, ha osservato che avere standard di segnalazione migliori potrebbe spiegare parte dell'aumento, ma ha anche sottolineato la mancanza di finanziamenti adeguati per la ricerca sulla salute mentale e le cure preventive.

"I nostri sistemi di salute mentale stanno davvero lottando in tutto il paese", afferma il prof Cerel. "In termini di formazione dei professionisti della salute mentale, non stiamo facendo un ottimo lavoro."

A partire dal 2018, solo 10 stati impongono una formazione sulla prevenzione del suicidio per gli operatori sanitari.

Altri hanno suggerito che forse è anche dovuto alla recessione economica iniziata nel 2008 e durata per la maggior parte del 2016. Se fosse vera, tuttavia, una tale spiegazione non ci aiuta davvero a capire l'aumento dei tassi di suicidio durante il periodo prima la recessione economica.

Uno studio all'inizio del 2019 su oltre 85.000 giovani ha rilevato una tendenza ancora più inquietante. Quei ricercatori hanno scoperto che dal 2007 al 2016, l'aumento del tasso di suicidio per le ragazze dai 10 ai 14 anni è stato più alto, aumentando di quasi il 13% dal 2007. Il tasso è aumentato anche per i ragazzi, ma solo del 7%.

I ricercatori hanno concluso:

A seguito di una tendenza al ribasso dei tassi di suicidio per entrambi i sessi all'inizio degli anni '90, l'aumento dei tassi di suicidio giovanile dal 2007 è stato associato a una riduzione accelerata del divario tra i tassi di uomini e donne, con il maggiore aumento percentuale nelle persone più giovani. Queste tendenze sono state osservate in tutte le regioni degli Stati Uniti.

I ragazzi e le ragazze adolescenti sono particolarmente a rischio. E questo, per me, ci dice qualcosa di importante.

Perché i tassi di suicidio stanno aumentando?

In quest'epoca in cui si è in grado di parlare molto più liberamente dei problemi di salute mentale che mai nella storia dell'umanità, è inimmaginabile che questa apertura non si sia tradotta in più persone che cercano aiuto per pensieri suicidi.

Se dovessi indovinare, dal momento che sembra tutto ciò che siamo in grado di fare in questo momento, direi che è stata una combinazione di fattori che ha portato a questo aumento. Un fattore è che mentre lo stigma si è ridotto riguardo ai problemi di salute mentale, l'accesso a un'adeguata assistenza sanitaria mentale è probabilmente in realtà diminuito dal 1999. Nonostante le leggi che cercano di proteggere l'accesso delle persone a tali cure, credo che la popolazione in declino di psichiatri e altri interessati ad entrare in la professione di salute mentale ha contribuito a sfide significative nella maggior parte del paese nell'ottenere effettivamente cure e servizi.

In secondo luogo, è preoccupante l'aumento specifico delle ragazze giovani che tentano il suicidio. Le giovani ragazze sono particolarmente vulnerabili alle pressioni sociali durante questo periodo di età (dai 10 ai 14 anni), poiché stanno sviluppando il proprio senso di sé, valore e identità. In combinazione con un maggiore utilizzo dei social media rispetto ai ragazzi, la tecnologia potrebbe effettivamente svolgere un ruolo più dannoso nelle loro vite di quanto chiunque abbia finora realizzato.

Terzo, le divisioni politiche nel nostro paese non sono mai state più rancorose o più forti. In combinazione con un'economia debole durante gran parte di questo periodo di tempo, potremmo non vedere ancora gli effetti positivi di un'economia in ripresa che si gioca pienamente nelle famiglie. L'epidemia di oppioidi potrebbe anche essere parzialmente la causa di questo aumento dei tassi, poiché era in pieno svolgimento quando sono stati raccolti i dati nel 2016 e nel 2017.

In breve, non sarei sorpreso che ci sia una moltitudine complessa di fattori che contribuiscono a questo aumento del tasso di suicidio tra gli americani. Possiamo sperare che molti di questi fattori - come la riduzione dell'epidemia di oppioidi, un'economia in ripresa e gli sforzi per aumentare il reclutamento di nuovi professionisti della salute mentale - stiano andando nella giusta direzione e possano avere un impatto sui futuri tassi di suicidio.

Almeno possiamo sperare.

Suicida? Se stai pensando di suicidarti, chiama il numero verde National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-8255 o invia un messaggio a HOME al 741741 in qualsiasi momento, giorno e notte. Paura che qualcuno che conosci possa pensare al suicidio? Parla con loro - parlarne non aumenta il rischio che si verifichi.

Riferimenti

Centro nazionale per le statistiche sanitarie. (2019). Tassi di suicidio per femmine e maschi per razza ed etnia: Stati Uniti, 1999 e 2017.

Ruch DA, Sheftall AH, Schlagbaum P, Rausch J, Campo JV, Bridge JA. Tendenze relative al suicidio tra i giovani di età compresa tra i 10 ei 19 anni negli Stati Uniti, dal 1975 al 2016. JAMA Netw Open. Pubblicato online il 17 maggio 20192 (5): e193886. doi: 10.1001 / jamanetworkopen.2019.3886

Immagine: BBC