Segreti, vergogna e salute mentale

Un interessante studio pubblicato sulla rivista Emozione questo mese esamina diversi tipi di segreti e come ci sentiamo al riguardo. In particolare, i ricercatori si sono concentrati sui segreti basati sul provare vergogna oltre che su quelli radicati nella colpa.

Michael Slepian, PhD, della Columbia University è stato l'autore principale dello studio e ha chiarito la differenza tra vergogna e senso di colpa, le due emozioni di autocoscienza più studiate. Mentre le emozioni di base come la rabbia e la paura si riferiscono a qualcosa al di fuori di noi stessi, la colpa e la vergogna si concentrano direttamente sul sé.

I sentimenti che sono correlati alla vergogna per un segreto includono sentirsi inutili, piccoli e / o impotenti. Il senso di colpa, d'altra parte, suscita sentimenti di rimorso, tensione o rimpianto. Secondo Slepian, i segreti sulla propria salute mentale, esperienze traumatiche o infelicità con l'aspetto fisico tendono a suscitare vergogna. Ferire qualcuno, mentire a un'altra persona o violare la fiducia di qualcuno induce più sensi di colpa.

Sebbene quasi tutti noi mantengano alcuni segreti, non ci rendiamo necessariamente conto di quanto possano essere dannosi per la nostra salute, il nostro benessere e le nostre relazioni. Ciò che Slepian e i suoi colleghi hanno scoperto è che le persone che si vergognano hanno maggiori probabilità di essere ossessionate dai loro segreti rispetto a quelle che si sentono in colpa. Chi si vergogna spesso pensa costantemente ai propri segreti.

Lo studio ha coinvolto 1.000 partecipanti al sondaggio a cui sono state poste una serie di domande sui segreti che hanno mantenuto, con molte delle domande progettate per misurare la vergogna e il senso di colpa. Ai partecipanti è stato anche chiesto il numero di volte in cui hanno nascosto il loro segreto nell'ultimo mese. È interessante notare che nascondere un segreto non sembrava riguardare né la vergogna né il senso di colpa, ma piuttosto la frequenza con cui la persona interagiva con le persone a cui stava nascondendo il segreto.

Quello che trovo più preoccupante (anche se non sorprendente) di questo studio è che i segreti sulla nostra salute mentale in genere evocano vergogna. Naturalmente, questo è uno dei tanti complicati motivi per cui chi soffre di disturbi cerebrali come disturbo ossessivo-compulsivo, tricotillomania, disturbi alimentari - per citarne solo alcuni - non cerca aiuto. Provano vergogna e sono imbarazzati.

Oltre a convivere con i sintomi reali di questi disturbi, le persone con problemi di salute mentale potrebbero anche passare le giornate a nascondere le loro malattie. Questo non fa che aggravare i loro problemi, per non parlare di quanto possa essere estenuante mentalmente e fisicamente.

In questo articolo, l'autore, un terapista, discute quattro modi nascosti in cui le persone cercano di difendersi dalla vergogna:

1. Difensività
2. Perfezionismo
3. Scusarsi
4. Indugio

L'articolo prosegue dicendo che essere consapevoli della vergogna che proviamo è il primo passo verso l'accettazione e la guarigione. Nascondere la vergogna le conferisce solo più potere, quindi dobbiamo imparare come portare allo scoperto questa emozione spesso angosciante. Un buon terapista può aiutarci a riconoscere come si manifesta la nostra vergogna e come possiamo superarla al meglio.

Per quanto riguarda la vergogna e la nostra salute mentale, penso che la cosa più utile che possiamo fare sia parlare dei nostri problemi. Mi rendo conto che spesso è più facile a dirsi che a farsi, ma non ho mai incontrato nessuno che si sia pentito di aver intrapreso questa strada. Più ci apriamo, più possiamo ridurre lo stigma associato ai disturbi cerebrali e meno saranno associati alla vergogna.