Cosa fare quando non sai da dove viene l'ansia di tuo figlio

L'unico motivo per cui il tuo medico ti chiede dei tuoi sintomi è perché non può trattare accuratamente il tuo dolore e il tuo disagio, se non sa da dove provengono quel dolore e disagio. E anche allora, essere a conoscenza di tutti i sintomi non significa che otterrà sempre il trattamento giusto la prima volta, o la seconda, o mai! Anche quando i pazienti sanno come descrivere accuratamente i loro sintomi, i casi di diagnosi errata e peggioramento dei sintomi dopo il trattamento abbondano. Ora sappiamo che conoscere i sintomi non è sempre sinonimo di conoscere la causa.

Mi piace pensare all'ansia dei bambini sulla stessa linea. Identificare ciò che guida l'ansia di tuo figlio può essere facile: cambiare scuola, andare a un'attività in cui ha paura del facilitatore, paura delle piscine, sentirsi come se non fosse in grado di fare amicizia; queste sono tutte normali situazioni che provocano ansia per un bambino, e sono generalmente più facili da "combattere" quando sai quale mostro devi combattere. Ma ci sono momenti in cui un bambino mostra tutti i sintomi dell'ansia, ma non riesci a individuare la fonte. Affrontare questo tipo di ansia può metterti su un terreno scivoloso.

L'ansia di nostra figlia è iniziata come quella di qualsiasi altro bambino. Stava passando dalla scuola materna alla scuola elementare e aveva paura di quello che, pensavamo, fosse l'inaspettato. Avrebbe avuto un insegnante maschio; fino ad allora ne aveva avute solo di femmine. Stava per iniziare a leggere. Non saremmo più in grado di accompagnarla alla sua classe. Le cose stavano per diventare più "serie".

Abbiamo preso l'abitudine di parlare ai nostri figli del fatto che è normale provare emozioni difficili, della capacità di affrontare anche il più spaventoso di loro. Pensavamo che questa conoscenza l'avrebbe aiutata a superare il turno, ma affrontare la sua ansia ha richiesto più tempo di quanto avremmo mai immaginato. Il fatto è che il cambiamento ha scatenato l'ansia, ma abbiamo visto solo la superficie, la punta dell'iceberg. La sua ansia era accesa e spenta e non era in grado di individuare da dove provenisse. Ha parlato di paura, ma le cose che hanno acceso le sue paure sono cambiate a velocità vertiginosa. Stavamo affrontando un mostro invisibile. Quello che sapevamo per certo era che stava attraversando un episodio di ansia e dovevamo fare qualcosa per assicurarci che la sua ansia non rovinasse il suo primo anno di scuola elementare.

Queste sono le tre cose che hanno funzionato per noi:

1. Abbiamo scoperto cosa ha funzionato.

I bambini non reagiranno sempre in un determinato modo. L'ultima volta che nostra figlia ha avuto un attacco di ansia, le bambole della preoccupazione avevano fatto miracoli. Questa volta non lo farebbero. Il fatto è che i bambini piccoli non collegano necessariamente "lo stesso sentimento" con lo stesso "meccanismo di coping".

Ci sono buone e cattive notizie per i genitori che hanno a che fare con le preoccupazioni naturali. La buona notizia è che esistono migliaia di meccanismi di coping per aiutare tuo figlio a gestire l'ansia. La cattiva notizia è che non tutti questi meccanismi funzioneranno per tuo figlio, il che significa che devi adottare un approccio "prova e vedi". Il meccanismo di coping appropriato deve sembrare giusto per aiutare tuo figlio a imparare a gestire la sua ansia da solo.

2. Abbiamo scelto di non concentrarci sulla paura e sull'ansia.

Vedere tuo figlio alle prese con la paura e l'ansia può essere difficile.Una reazione comune è cercare di proteggerla, ma ecco il punto: concentrarsi sul temperamento e sul comportamento legati all'ansia di tuo figlio peggiora, non migliora. Più parlavamo a nostro figlio dell'ansia, più crescevano le sue paure. Queste due cose hanno funzionato per noi:

• Abbiamo completamente smesso di parlare di ansia e paura e abbiamo iniziato a concentrarci su comportamenti positivi che l'avrebbero aiutata ad affrontare quell'ansia.
• Abbiamo smesso di rafforzare il suo comportamento rimanendo in giro al rientro. Abbiamo iniziato a dirle che dovevamo andarcene e che sapevamo che sarebbe passata una bella giornata, e abbiamo iniziato ad andarcene con sicurezza senza voltarci dopo aver salutato.

3. Le abbiamo insegnato che è possibile provare paura ed essere coraggiosi.

Per quanto ci sforziamo, non possiamo sbarazzarci delle "grandi" emozioni. Per quanto difficili siano, le emozioni giocano un ruolo importante nelle nostre vite. Essere emotivamente intelligenti non significa provare emozioni meno difficili; si tratta di reagire in modo appropriato alle situazioni che provocano emozioni che incontriamo ogni giorno.

Invece di dire a nostra figlia di agire come se non avesse paura, le abbiamo insegnato a dire: "Oggi avevo paura, ma sono comunque riuscita a ..." o "Mi sentivo un po 'ansiosa, ma sono riuscita a ..." Le abbiamo insegnato che anche nel mezzo di grandi emozioni, poteva ancora trovare equilibrio. Questa strategia ha funzionato particolarmente bene perché l'ha resa consapevole delle possibili opzioni per il cambiamento del comportamento.

Ogni volta che mostrava il comportamento atteso riceveva una carta speciale ("Mi sentivo ansiosa oggi, ma sono comunque andata a giocare con i miei amici"). Le carte hanno reso più facile capire che è possibile sentirsi ansiosi o avere paura e continuare comunque con le "normali attività".

Se tuo figlio, come nostra figlia, è un naturale preoccupato, avrà bisogno di più aiuto degli altri bambini per affrontare i grandi cambiamenti. La buona notizia è che esiste un'ampia gamma di strategie che possono fornirti gli strumenti di cui hai bisogno per aiutarlo a gestire meglio i suoi episodi di ansia. Ricorda che se la sua ansia sembra aumentare, il suo comportamento appare estremo o ti senti incapace di aiutare, un professionista può fornirti le strategie adottate per la tua situazione.