In che modo il confinamento solitario colpisce le persone con malattie mentali

Nel 1990, Jack Powers è stato messo in prigione per rapina. Pochi anni dopo la sua condanna, Powers assistette all'omicidio di uno dei suoi amici da parte dei membri della Confraternita ariana. Powers ha accettato di essere un testimone del governo e testimoniare contro i membri della Fratellanza in cambio di una riduzione della pena, ma quando gli è stata negata la riduzione, ha deciso di fuggire dalla prigione nel 1999.

Fu catturato pochi anni dopo e messo in isolamento all'ADX, lo stesso luogo in cui risiedevano i membri della Confraternita contro cui aveva testimoniato. Anche se a Powers è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico a causa dell'omicidio del suo amico, non ha mai ricevuto un trattamento adeguato e ha finito per mutilarsi orribilmente diverse volte.

Per quanto inquietante possa essere, la storia di Powers non è esattamente unica. Una cifra comunemente accettata dal Bureau of Justice ha rilevato che ci sono circa 80.000 prigionieri detenuti in isolamento negli Stati Uniti.Una quantità sproporzionata di questi prigionieri ha una qualche forma di malattia mentale.

Secondo i rapporti ottenuti da Human Rights Watch, i numeri variano da carcere a carcere, ma la tendenza all'isolamento dei prigionieri malati di mente rimane costante. Ad esempio, circa un terzo o la metà della popolazione carceraria della Secure Housing Unit dell'Indiana soffre di malattie mentali, secondo un rapporto ottenuto nel 1997. Durante lo stesso anno, un tribunale federale ha rilevato che circa la metà dei prigionieri con malattie mentali nello Iowa Il penitenziario statale era stato segregato per scopi disciplinari. Nel 2002, è stato rilevato che il 30,21% dei prigionieri segregati nelle carceri statali di Corcoran aveva una malattia mentale. Le prigioni statali della California e il Valley State for Women avevano percentuali più elevate, rispettivamente con il 31,85% e il 65,91%.

Uno dei problemi principali è che i detenuti con malattie mentali spesso hanno difficoltà a seguire le rigide regole della prigione. Molte guardie vedono la loro malattia mentale come nient'altro che un fardello e l'isolamento è diventata la punizione predefinita per coloro che soffrono di tali malattie. Sfortunatamente, l'isolamento può peggiorare la malattia mentale del prigioniero e ha dimostrato di non avere assolutamente alcun effetto nel ridurre i crimini violenti.

I detenuti in alloggi solitari devono trascorrere la maggior parte del loro tempo in una cella angusta. Spesso vengono negati i bisogni primari. Ad esempio, Nicole Natshke ha trascorso più di un anno in isolamento. Ha trascorso lunghi periodi di tempo - almeno 12 giorni o più - senza doccia e le è stato negato qualsiasi tipo di trattamento medico di qualità. Il suo psichiatra, che vedeva solo una volta ogni due mesi, si era rifiutato di darle qualsiasi tipo di farmaco nonostante le avesse diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico e depressione.

Altri detenuti, come Alex, hanno descritto che le prigioni rendono quasi impossibile dormire perché i letti sono scomodi, le luci sono sempre accese e le stanze sono piene del rumore di porte che ronzano e delle urla dei detenuti. Combina condizioni inospitali con malattie mentali e mancanza di cure adeguate e ottieni una ricetta per il disastro. Proprio come Jack Powers, molti detenuti sono molto inclini all'autolesionismo. In effetti, i dati mostrano che coloro che si trovano nelle celle di isolamento della California corrono un rischio estremamente sproporzionato di suicidarsi. Nel 2005, si è riscontrato che i reclusi in isolamento erano solo il 5% della popolazione carceraria, ma rappresentavano il 69% delle vittime di suicidio.

Le statistiche sono fosche, ma c'è speranza. Proprio di recente, il presidente Obama aveva vietato l'uso dell'isolamento per i minori e il Dipartimento penitenziario dell'Indiana ha adottato misure simili per aiutare i prigionieri con malattie mentali in isolamento con un accordo per ridurre l'uso della segregazione e fornendo attivamente cure a coloro che si trovano in isolamento. bisogno. Questo cambiamento potrebbe interessare circa un quinto dei prigionieri dello Stato. Il programma, denominato Intent on Shaping Individual Growth with Holistic Treatment (INSIGHT), fornirà molti servizi per i detenuti con malattie mentali, comprese almeno dieci ore di terapia settimanale.

La Stepping Up Initiative, un'organizzazione che cerca di convincere il governo e i funzionari statali ad aiutare a prevenire l'abuso di prigionieri con malattie mentali, ha aiutato 231 diverse contee a approvare risoluzioni su come trattano i loro prigionieri malati di mente. Prendendo posizione con gruppi come The Stepping Up Initiative, possiamo aiutare a migliorare la vita di milioni di persone con malattie mentali che languiscono senza cure in prigione o, peggio, in isolamento.