La psicologia di un'ondata di caldo

Mentre gli Stati Uniti e il Canada entrano in un'ondata di caldo, ricevo molte domande su come il calore influenzi il comportamento umano e il nostro umore. Così, tre anni fa, ho scritto un post sul blog che esamina la ricerca sul tempo che influenza i nostri umori e comportamenti. È ancora una buona panoramica della ricerca in questo settore e vale la pena leggerlo.

Ma è bello evidenziare alcuni punti di quell'articolo, così come altre ricerche, che dimostrano come il tempo - e in questo caso soprattutto il caldo - può influire sul nostro umore. Un'ondata di caldo porta a più violenza? Abbiamo più o meno energia durante l'alta umidità? E la depressione e l'ansia?

Le ondate di calore vanno e vengono quasi ogni anno in alcune parti del mondo. Ciò che li rende particolarmente difficili per le popolazioni indigene durante l'estate è che più sei lontano dall'equatore, meno esperienza hai a che fare con il caldo. Quindi una sfilza di 100o F giorni a Houston, in Texas, non è generalmente un grosso problema. Ma mettine insieme alcuni a Vancouver e all'improvviso diventa un problema.

Spiccano alcuni dei risultati della ricerca:

• Le ondate di calore sono legate a comportamenti e aggressioni più violenti
• Le ondate di calore possono essere associate a un maggiore abuso di droghe e alcol
• L'ansia tende a diminuire con un aumento delle temperature
• La depressione e l'umore abbassato tendono ad aumentare con l'aumento delle temperature
• Alti livelli di umidità - che spesso accompagnano un'ondata di calore - minore concentrazione
• L'elevata umidità aumenta anche la sonnolenza (probabilmente correlata a uno scarso sonno)
• L'elevata umidità sembra anche correlata a una mancanza di vigore ed energia

Se vedi uno schema nell'elenco sopra, non sei solo. Se le alte temperature sono accompagnate da un'elevata umidità (come spesso accade durante un'ondata di caldo estivo), le persone hanno più difficoltà a dormire (Okamoto-Mizuno, et al. 2005; tenere presente, non tutti hanno un condizionatore d'aria). Meno sonno o una qualità del sonno scadente per un numero di giorni consecutivi causa tutti i tipi di problemi nella vita, tra cui una minore concentrazione, meno energia e persino uno stato d'animo depresso.

L'AP sottolinea anche che ci sono maggiori preoccupazioni anche per le persone anziane quando fa caldo:

Ci sono cambiamenti in una persona anziana che aumentano il rischio di colpo di calore e altri problemi. Un corpo più anziano contiene molta meno acqua di uno più giovane. Anche i cervelli più anziani non possono percepire i cambiamenti di temperatura e non riconoscono la sete così facilmente. [...]

L'esaurimento da calore può causare crampi muscolari, bassa pressione sanguigna, polso rapido e nausea. Può essere trattata a casa, bevendo acqua, entrando in una stanza climatizzata o sedendosi davanti a un ventilatore e nebulizzando il corpo con acqua fresca.

Inoltre, dobbiamo tenere presente che i farmaci che prendi possono anche influire negativamente sulla capacità del tuo corpo di far fronte a temperature più elevate:

Anche le medicine che molte persone anziane assumono possono renderle più vulnerabili al caldo. Questi includono diuretici per l'ipertensione, che aumentano la minzione e rendono più importante bere molta acqua, ha detto Dale.

Alcuni tipi di farmaci possono interferire con la sudorazione e aumentare la temperatura corporea, inclusi alcuni medicinali per l'insonnia, la nausea, le condizioni della prostata, il morbo di Parkinson e persino il Benadryl. Molti elencano la "bocca secca" come effetto collaterale - un suggerimento per bere più acqua, ha detto Zich.

Solo perché il caldo non ti infastidiva quando eri giovane, non significa che dovresti ignorare i segnali di pericolo del tuo corpo quando diventa sempre più disidratato a temperature elevate.

Cosa puoi fare in un'ondata di caldo per aiutare

Quindi, dato tutto questo, cosa puoi fare per ridurre al minimo gli effetti collaterali negativi di un'ondata di caldo?

• Riduci al minimo il tempo all'aperto con temperature elevate. Rinuncia a fare commissioni o viaggi fuori casa che possono aspettare fino a quando l'ondata di caldo non si rompe.
• Se non hai l'aria condizionata, cerca amici o familiari che ce l'hanno. Ricorda che puoi trascorrere molto tempo in luoghi quasi pubblici, come un Walmart o altri negozi, il centro commerciale locale, la biblioteca, il centro per anziani o luoghi simili che offrono aria condizionata.
• Se non c'è il condizionatore d'aria, riduci al minimo le temperature interne tenendo le tende o le persiane per lo più chiuse, in particolare le finestre rivolte a sud.
• Se non puoi permetterti un condizionatore d'aria, assicurati di avere almeno uno o due ventilatori e di bere molta acqua. Se normalmente bevi 2 o 3 bicchieri d'acqua al giorno, prova a prenderne fino a 8 o 12 bicchieri. Rimanere idratato è la cosa più importante che puoi fare.
• Parla con il tuo medico degli effetti disidratanti dei tuoi farmaci.
• Guarda lo stile di vita delle persone che vivono più vicino all'equatore e considera di fare una siesta o un pisolino a metà pomeriggio per superare la parte più calda della giornata.
• Evita di apportare grandi cambiamenti alla tua vita durante un'ondata di caldo, specialmente tutto ciò che potrebbe essere emotivo o particolarmente impegnativo nella tua vita.
• Se sei un solitario, un'ondata di caldo è il momento ideale per fare nuove amicizie che hanno l'aria condizionata.
• Se ti senti stordito o strano, chiama subito il 911 o i servizi di emergenza.

Le ondate di calore sono una parte normale della vita nella maggior parte del mondo. Non devi preoccuparti troppo di loro finché sei ragionevole, prendi le cose particolarmente facili e non fai grandi progetti per le cose da fare o cambiare nella tua vita. Stai al riparo dal sole e all'ombra e rimani al chiuso in aria condizionata il più possibile per limitare gli effetti negativi dell'ondata di caldo sul tuo umore e comportamento.

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