"Non voglio che i miei amici pensino che sono pazzo": lo stigma del bipolare nel campus universitario

La malattia mentale è un problema prevalente nei campus universitari che spesso non viene visto e non viene riconosciuto. Quando ho deciso di scrivere un articolo sugli studenti della mia università affetti da disturbo bipolare, mi sono imbattuto nella difficoltà di trovare argomenti da intervistare. Ho chiesto ai miei compagni di studio di vedere se qualcuno conosceva qualcuno che potesse essere disposto a parlare con me.

"Il mio amico sta uscendo con questa ragazza pazza", mi ha detto scherzosamente uno dei miei amici. "Lei è così bipolare. Dovresti provare a intervistarla. "

Questo ha solo dimostrato ulteriormente il mio punto: le persone della mia età non sanno la prima cosa della malattia mentale. "Bipolare" non è un termine da gettare alla leggera, e certamente non è un modo appropriato per descrivere una ragazza emotiva in una relazione.

Gli studenti universitari appena ventenni sono a un bivio nella loro vita, un punto in cui devono prendere decisioni importanti che avranno un impatto sul loro successo in futuro. Nel frattempo, stanno costruendo una propria identità gestendo la socializzazione con i coetanei e mantenendo relazioni sane. È un momento complicato, un tempo che può essere ulteriormente complicato affrontando gli ostacoli presentati dalla malattia mentale.

Finalmente ho trovato i soggetti del mio colloquio: Luke * e Ralph *, due studenti dell'Università dell'Oregon. Entrambi hanno espresso il timore di ricevere risposte negative dai loro coetanei se avessero saputo di essere bipolari. "Non voglio che i miei amici pensino che sono pazzo", mi disse Ralph.

Quando ho sentito Luke e Ralph descrivere le loro esperienze che hanno portato alla diagnosi, non mi è sembrato "folle".Problemi con il sesso opposto, difficoltà a concentrarsi a scuola e guardare Netflix tutto il giorno descrivono la vita di molti studenti universitari. Ma quando Luke mi disse che aveva programmato di suicidarsi, e Ralph mi disse che aveva abbandonato la scuola, l'importanza di cercare aiuto divenne più evidente.

La terapista clinica e assistente sociale Erica Freeman è specializzata nel trattamento di individui con disturbo bipolare. Il disturbo ha suscitato il suo interesse dopo essere entrata nel campo professionale; ha fatto ricerche approfondite sui trattamenti alternativi alla medicina. Freeman ha stabilito un metodo di terapia che combina quattro approcci per il trattamento.

Il primo approccio che Freeman impiega è il riconoscimento precoce dei sintomi. Questo ha lo scopo di insegnare all'individuo a riconoscere i segni di un imminente episodio dell'umore in modo che possa cercare un trattamento. Questi sintomi vanno da sentimenti di disperazione (depressione) a ottimismo irragionevole (mania).

La seconda forma di trattamento è la terapia cognitivo comportamentale. Freeman lavora per cambiare i modelli di pensiero negativi in ​​qualcosa di più positivo e costruttivo. Ciò comporta anche l'implementazione di un cambiamento diretto nel comportamento e l'apprendimento di come distrarsi quando ci si sente male.

Il terzo approccio è la terapia del ritmo sociale interpersonale. Ciò implica lavorare per migliorare le capacità di comunicazione del paziente e regolare le sue emozioni per abbassare i livelli di stress.

L'ultimo passaggio del processo è la terapia olistica / meditativa / di consapevolezza. Questo può comportare meditazione e yoga. Questi sono approcci che secondo Freeman combinati possono essere dimostrati efficaci nel trattamento del disturbo bipolare e che un approccio non è sempre sufficiente.

"È una diagnosi che porta una grande quantità di stigma", ha affermato Freeman. "... Con ogni età c'è la lotta: 'Come posso gestire questa diagnosi e avere una vita?' Ma è importante riconoscere che è ... possibile gestirla abbastanza efficacemente da non dover cambiare la loro capacità di fare qualcosa che vogliono fare nella loro vita. "

Entrambi gli studenti con cui ho parlato sono ora sulla buona strada per laurearsi e hanno sperimentato un miglioramento nella loro capacità di mantenere il controllo dei loro stati d'animo e dei comportamenti successivi. Luke parla mensilmente con uno psichiatra e settimanalmente con uno psicologo, ed entrambi gli uomini assumono farmaci come parte del loro trattamento.

"Si tratta di accettare ... la tua vita e lasciare andare gli stimoli negativi residui", mi ha detto Ralph. “Prendo costantemente la decisione consapevole di essere chi voglio essere e assumendomi la responsabilità delle mie azioni. È tutta una questione di forza di volontà. "

Oltre a cercare una terapia, Freeman consiglia di controllare "The Depression Workbook" di Mary Ellen Copeland, un'autrice che ha sperimentato in prima persona le sfide della malattia mentale. Freeman mi ha consegnato la sua copia del libro e l'ho aperto a una delle ultime pagine, dove dice: "Ricorda a te stesso quanto sei bravo e quanto è bello essere vivi", qualcosa che tutti possiamo tenere a mente la nostra ricerca di felicità e successo. Le sfide nella nostra vita si riveleranno a intervalli regolari, ma con il supporto della comunità e la comprensione di quali risorse sono disponibili gli individui possono superare questi ostacoli e, in definitiva, prosperare.

* Il nome è stato cambiato su richiesta della fonte.

Credito immagine: Flickr Creative Commons / Massachusetts Office of Travel & Tourism