Lo studio rileva che la maggior parte dei pazienti affetti da cancro al seno sviluppa sintomi di disturbo da stress post-traumatico

Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) a Monaco di Baviera, in Germania, la grande maggioranza delle donne con cancro al seno sviluppa sintomi di disturbo post-traumatico da stress (PTSD) entro i primi mesi dalla diagnosi.

I risultati rivelano che ricevere una diagnosi di cancro al seno ha spesso un impatto psicologico più forte rispetto ad altri tipi di traumi gravi, come un incidente grave o un'aggressione violenta. Oltre la metà dei pazienti con cancro al seno nello studio soffriva ancora di almeno un sintomo di PTSD un anno dopo la diagnosi.

"Il fatto che l'elevato livello di stress debba persistere per così tanto tempo è particolarmente sorprendente", ha detto il ricercatore capo Dr. Kerstin Hermelink del Breast Cancer Center del Dipartimento di Ginecologia e Ostetricia presso il LMU Medical Center.

“In effetti, la gravità dell'impatto psicologico ed emotivo della diagnosi di cancro è sottolineata da un altro risultato riportato nello studio. Quando i pazienti che avevano già avuto un'esperienza traumatica, come un incidente grave o un'aggressione violenta, prima dello sviluppo di un tumore maligno, circa il 40% di loro considerava il cancro al seno come l'evento traumatico più grave ".

Per lo studio, i ricercatori hanno studiato un gruppo di 166 pazienti con nuova diagnosi di cancro al seno. Nel corso dell'anno successivo, i partecipanti sono stati valutati in tre momenti specifici per la presenza di sintomi clinicamente significativi di PTSD. I risultati sono stati poi confrontati con un gruppo di controllo di pazienti sani.

Durante il periodo di tempo tra la diagnosi di cancro e l'inizio del trattamento, l'82,5% di tutti i pazienti ha mostrato sintomi di PTSD. Questi includevano promemoria ricorrenti e invadenti delle esperienze associate al cancro, sentimenti di distacco e intorpidimento emotivo, aumento dell'eccitazione, improvvisi scoppi di rabbia e una risposta esagerata di sorpresa.

Sebbene una diagnosi completa di PTSD sia stata trovata solo nel 2% dei pazienti un anno dopo la diagnosi di cancro, il 57,3% dei pazienti ha continuato a mostrare uno o più sintomi di PTSD a quel punto. Al contrario, il tasso di sintomi di PTSD dovuti ad altri eventi traumatici era molto basso sia nei controlli che nei pazienti.

I ricercatori si sono proposti di identificare i fattori che potrebbero spiegare l'incidenza e la durata variabili dei sintomi di PTSD tra i pazienti dello studio. Mentre il tipo di trattamento del cancro non ha fatto molta differenza per quanto riguarda i sintomi del disturbo da stress post-traumatico, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di istruzione lo facevano.

“Né il tipo di intervento chirurgico né la ricezione della chemioterapia hanno avuto alcun effetto significativo su nessuna di queste variabili, ma un alto livello di istruzione ha avuto un impatto favorevole. Un'istruzione universitaria è evidentemente un indicatore per le risorse che consentono ai pazienti di riprendersi più rapidamente dallo stress psicologico associato a una diagnosi di cancro al seno ", ha detto Hermelink.

Inoltre, solo i pazienti che erano liberi da malattia metastatica, e potevano quindi sperare di ottenere una guarigione permanente, sono stati reclutati nello studio. Sono state escluse anche le donne che avevano una storia di malattie psichiatriche.

"In effetti, presumiamo che lo studio rischia di sottovalutare in qualche modo la vera incidenza dei sintomi di stress post-traumatico nei pazienti con cancro al seno", ha detto Hermelink.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psico-oncologia.

Fonte: Ludwig-Maximilians-Universitaet