Depressione, disturbi cognitivi dopo i 65 anni legati a un invecchiamento cerebrale più rapido
Le persone che sviluppano depressione e decadimento cognitivo lieve (MCI) dopo i 65 anni sono più vulnerabili all'invecchiamento cerebrale accelerato, secondo un nuovo studio.
Gli anziani con depressione maggiore hanno il doppio del rischio di sviluppare demenza rispetto a coloro che non hanno mai avuto il disturbo dell'umore, secondo il ricercatore senior Meryl A. Butters, Ph.D., professore associato di psichiatria presso l'Università di Pittsburgh School of Medicine .
Ma ha notato che non esiste una spiegazione chiara del motivo per cui un disturbo dell'umore curabile come la depressione porta ad un aumento del rischio di demenza. "Fino ad ora, la maggior parte degli studi ha esaminato solo uno o due biomarcatori", ha detto.
"Il nostro studio rappresenta un progresso significativo perché fornisce una visione più completa e integrata dei cambiamenti neurobiologici legati al lieve deterioramento cognitivo nella tarda età", ha detto.
"Una migliore comprensione della neurobiologia del deterioramento cognitivo nella depressione può fornire nuovi obiettivi per lo sviluppo di trattamenti più specifici, non solo per la sua prevenzione e trattamento, ma anche per i suoi esiti negativi a valle, incluso lo sviluppo della demenza e dei disturbi correlati".
Per lo studio, pubblicato in Psichiatria molecolare, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue da 80 adulti in remissione dopo essere stati trattati per la depressione maggiore. Del gruppo, 36 avevano MCI e 44 avevano una normale funzione cognitiva.
Il sangue è stato testato per 242 proteine coinvolte in percorsi biologici associati a cancro, malattie cardiovascolari e disturbi metabolici, nonché disturbi psichiatrici e neurodegenerativi.
I ricercatori hanno anche eseguito scansioni cerebrali PET e MRI per cercare indicatori di malattia cerebrovascolare, atrofia o restringimento cerebrale e beta-amiloide, che è la proteina che costituisce le placche cerebrali associate al morbo di Alzheimer.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti al gruppo MCI avevano maggiori probabilità di avere differenze nell'attività biologica di 24 proteine coinvolte nella regolazione delle vie immunitarie e infiammatorie, nella segnalazione intracellulare, nella sopravvivenza cellulare e nell'equilibrio proteico e lipidico.
Le scansioni cerebrali hanno anche rivelato una maggiore propensione alle malattie cerebrovascolari - ad esempio, piccoli ictus - nel gruppo MCI, ma non vi era alcuna differenza nella quantità di deposizione di beta-amiloide, secondo i ricercatori.
"Se si prendono tutti questi risultati, suggeriscono che le persone con depressione e deterioramento cognitivo potrebbero essere più vulnerabili all'invecchiamento cerebrale accelerato, che a sua volta li mette a rischio di sviluppare la demenza", ha detto Butters.
"In definitiva, se riusciamo a capire cosa succede nel cervello quando le persone sono depresse e soffrono di deterioramento cognitivo, possiamo quindi sviluppare strategie per rallentare o forse fermare il deterioramento dal progredire alla demenza".
"Il passo successivo della ricerca è valutare il pannello proteico nelle persone anziane con normali funzioni cognitive che non hanno sofferto di depressione", ha osservato.
Fonte: University of Pittsburgh School of Medicine
