Studio: gli adolescenti antisociali possono avere problemi di connessione cerebrale
Un nuovo studio internazionale ha scoperto una ridotta attività cerebrale e una connessione più debole tra le regioni del cervello tra le ragazze adolescenti con comportamenti sociali problematici. Gli investigatori ritengono che un cablaggio neurale difettoso sia una possibile spiegazione per i deficit sociali, compresi i problemi con la regolazione delle emozioni.
Lo studio, condotto dai ricercatori dell'Università di Zurigo, fornisce una spiegazione del motivo per cui alcune ragazze hanno difficoltà a controllare le proprie emozioni. Inoltre, la spiegazione neurobiologica è incoraggiante in quanto suggerisce indicazioni per possibili approcci terapeutici.
Gli investigatori notano che diventare un adolescente significa passare attraverso una serie di cambiamenti fisici e comportamentali nel contesto di un'elevata emotività. Per il funzionamento sociale quotidiano, così come per il benessere fisico e mentale personale, è importante che gli adolescenti siano in grado di riconoscere, elaborare e controllare queste emozioni.
Per i giovani a cui viene diagnosticato un disturbo della condotta, questo processo è difficile e può portare a reazioni antisociali o aggressive che chiaramente esulano dalle norme appropriate all'età, ad es. bestemmiare, picchiare, rubare e mentire.
Ricercatori provenienti da Svizzera, Germania e Inghilterra hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scoprire che queste difficoltà comportamentali si riflettono nell'attività cerebrale.
Lo studio ha coinvolto quasi 60 adolescenti di sesso femminile tra i 15 ei 18 anni a cui è stato chiesto di provare a regolare attivamente le proprie emozioni mentre i ricercatori misuravano la loro attività cerebrale.
A metà del gruppo era stato precedentemente diagnosticato un disturbo della condotta, mentre l'altra metà mostrava uno sviluppo sociale tipico per la loro età.
Nelle ragazze con comportamento sociale problematico, è stata osservata una minore attività nella corteccia prefrontale e temporale, dove si trovano le regioni cerebrali responsabili dei processi di controllo cognitivo. Inoltre, queste regioni erano meno collegate ad altre regioni del cervello rilevanti per l'elaborazione delle emozioni e il controllo cognitivo.
"I nostri risultati offrono la prima spiegazione neurale per i deficit nella regolazione delle emozioni nelle ragazze adolescenti", afferma la prima autrice, la professoressa Nora Raschle dell'Università di Zurigo.
“La differenza nelle attività neurali tra i due gruppi di test potrebbe indicare differenze fondamentali nella regolazione delle emozioni. Tuttavia, potrebbe anche essere dovuto a un ritardo nello sviluppo del cervello nei partecipanti con disturbi della condotta ".
Il trattamento per i giovani con diagnosi di disturbi della condotta può essere mirato a diversi livelli: aiutarli a riconoscere, elaborare ed esprimere le proprie emozioni, nonché acquisire capacità di regolazione delle emozioni. "I nostri risultati indicano che una maggiore attenzione alle capacità di regolazione delle emozioni può essere utile", afferma Raschle.
Studi futuri esamineranno anche l'efficacia di programmi terapeutici specifici: "Investigheremo programmi di intervento cognitivo-comportamentale che mirano a migliorare la regolazione delle emozioni nelle ragazze con disturbo della condotta e vedremo se la funzione e il comportamento cerebrale possono cambiare di conseguenza", spiega Christina Stadler del Centro psichiatrico infantile e dell'adolescenza a Basilea.
Non è stato ancora studiato se gli adolescenti maschi con disturbo della condotta mostrano un'attività cerebrale simile durante la regolazione delle emozioni. Secondo gli autori, ci sono diversi indicatori che le caratteristiche neurali dei disturbi della condotta possono essere specifiche di genere.
"Tuttavia, la maggior parte degli studi - a differenza del nostro - si concentra sui giovani uomini, motivo per cui la comprensione neuro-biologica fino ad ora stabilita è principalmente correlata ai maschi", afferma Raschle.
Fonte: Università di Zurigo
