La CBT aiuta i bambini preoccupati per le allergie alimentari

Per alcuni bambini con allergie alimentari, la paura di ciò che potrebbe accadere se mangiano qualcosa a cui sono allergici può rovinare la loro giornata e avere un impatto sulla felicità generale della vita.

I ricercatori del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) hanno citato come esempio una ragazza con un'allergia alle arachidi che è così colpita dalla paura dell'anafilassi che non prende più parte alle attività quotidiane che molti bambini danno per scontate. Ha smesso di giocare con i suoi fratelli, preoccupata che i residui dei loro cracker al burro di arachidi possano scatenare una reazione allergica.

Inoltre, si lava ossessivamente le mani per assicurarsi che non ci siano tracce di noccioline su di esse. Si preoccupa che ogni mal di stomaco possa significare che ha accidentalmente mangiato qualcosa a cui era allergica.

Gli investigatori ritengono che questa storia stia diventando più familiare alle famiglie di tutto il paese. Mentre la maggior parte dei bambini con allergie alimentari mantiene un sano livello di cautela, esiste una piccola percentuale la cui ansia è eccessiva e compromessa.

L'ansia eccessiva può indurre un individuo a fare di tutto inutile dal punto di vista medico per evitare l'allergene, come non visitare più la famiglia allargata o rifiutarsi di mangiare cibi privi di allergeni che non gli sono familiari.

Sebbene questi meccanismi di coping possano alleviare l'ansia a breve termine, alla fine possono causare più danni rafforzando negativamente l'idea che il mondo è un posto pericoloso e che i bambini non sono in grado di mantenersi al sicuro.

Ora, i medici del CHOP hanno lanciato la clinica Food Allergy Bravery (FAB) per aiutare i bambini con una fobia dell'anafilassi. Questa clinica rivoluzionaria, ospitata all'interno del Food Allergy Center, è la prima al mondo a riunire psicologi ed esperti di allergie alimentari per curare i bambini allergici al cibo con grave fobia dell'anafilassi.

I tre fondatori della FAB Clinic hanno pubblicato una serie di migliori pratiche nel Journal of Allergy and Clinical Immunology, fornendo indicazioni ad allergologi e pediatri su come affrontare le fobie correlate alle allergie attraverso la terapia cognitivo comportamentale (CBT).

"La CBT funziona incoraggiando gradualmente i bambini ansiosi a prendere parte a 'pratiche coraggiose', come mangiare con il resto della loro famiglia, giocare con i fratelli e provare nuovi cibi che non contengono allergeni", ha detto Katherine Dahlsgaard, Ph.D. , ABPP, direttore della clinica FAB presso CHOP.

"Man mano che la fiducia di un bambino cresce, li introduciamo gradualmente a pratiche coraggiose più impegnative. Ciò potrebbe includere sedersi nella stessa stanza con il cibo a cui sono allergici o persino toccare il cibo e lavarsi accuratamente le mani. L'obiettivo è aiutare i bambini a rendersi conto, attraverso pratiche sicure e strutturate nella Clinica FAB, che il mondo è molto più sicuro di quanto pensano e che sono in grado di mantenersi al sicuro al suo interno ".

La clinica FAB impiega con entusiasmo l'aiuto di membri della famiglia, coaching genitori o assistenti per ripetere pratiche coraggiose a casa.

"Vogliamo che questi bambini e le loro famiglie sappiano di essere al sicuro e capaci", ha detto Dahlsgaard.

"Il nostro obiettivo finale è fornire alle famiglie capacità pratiche e sicurezza attraverso sessioni di trattamento mirate, in modo che il loro bambino possa navigare in sicurezza in un mondo che non può essere sempre privo di allergeni".

Il Children’s Hospital di Philadelphia è stato fondato nel 1855 come il primo ospedale pediatrico della nazione.

Fonte: Children’s Hospital of Philadelphia / EurekAlert