La stimolazione cerebrale profonda mostra la promessa per l'anoressia
Un team di ricercatori del Krembil Neuroscience Center del Toronto Western Hospital e della University Health Network di Toronto ha studiato l'uso della DBS in sei pazienti affetti da malattia cronica.
I pazienti, che avevano un'età media di 38 anni, avevano affrontato la malattia da anni. Oltre all'anoressia, tutti i pazienti, tranne uno, soffrivano anche di condizioni psichiatriche come depressione e disturbo ossessivo-compulsivo.
Tutti i pazienti avevano anche sofferto di varie complicazioni mediche legate alla loro anoressia. I ricercatori riferiscono che, tra di loro, i sei pazienti hanno avuto circa 50 ricoveri durante le loro malattie.
Durante la sperimentazione di sicurezza di fase uno, i pazienti sono stati trattati con DBS, una procedura neurochirurgica che modera l'attività dei circuiti cerebrali disfunzionali. Secondo i ricercatori, la neuroimaging ha dimostrato che ci sono differenze strutturali e funzionali nei circuiti cerebrali che regolano l'umore, l'ansia e la percezione del corpo nei pazienti anoressici rispetto ai soggetti sani.
I pazienti erano svegli quando si sono sottoposti alla procedura, che ha impiantato gli elettrodi in una parte specifica del cervello coinvolta nell'emozione. Durante la procedura, ogni elettrodo è stato stimolato per cercare cambiamenti di umore, ansia o effetti avversi, hanno notato i ricercatori.
Una volta impiantati, gli elettrodi sono stati collegati a un generatore di impulsi impiantato sotto la clavicola destra, proprio come un pacemaker cardiaco.
Il test è stato ripetuto a intervalli di uno, tre e sei mesi dopo l'attivazione del dispositivo generatore di impulsi. Dopo nove mesi, tre dei sei pazienti avevano guadagnato peso, con un indice di massa corporea (BMI) significativamente maggiore di quanto avessero mai sperimentato. Per questi pazienti, questo è stato il periodo più lungo di aumento di peso sostenuto dall'inizio della loro malattia, hanno riferito i ricercatori.
Quattro dei sei pazienti hanno anche sperimentato cambiamenti di umore, ansia, impulsi di abbuffata e di eliminazione e altri sintomi legati all'anoressia, come ossessioni e compulsioni. Come risultato di questi cambiamenti, secondo i ricercatori, due dei pazienti hanno completato per la prima volta un programma di disturbi alimentari ricoverati nel corso della loro malattia.
"Stiamo davvero inaugurando una nuova era di comprensione del cervello e del ruolo che può svolgere in alcuni disturbi neurologici", ha detto il dottor Andres Lozano, neurochirurgo presso il Krembil Neuroscience Center e presidente di neurochirurgia presso l'Università di Toronto. "Individuando e correggendo i circuiti precisi nel cervello associati ai sintomi di alcune di queste condizioni, stiamo trovando opzioni aggiuntive per trattare queste malattie".
Si ritiene che il trattamento, ancora considerato sperimentale, funzioni stimolando un'area specifica del cervello per invertire le anomalie legate all'umore, all'ansia, al controllo emotivo, alle ossessioni e alle compulsioni, hanno spiegato i ricercatori.
La ricerca potrebbe fornire un'opzione terapeutica aggiuntiva in futuro, oltre a favorire la comprensione dell'anoressia e dei fattori che la rendono persistente, affermano gli scienziati.
"C'è un urgente bisogno di terapie aggiuntive per aiutare chi soffre di anoressia grave", ha detto il dottor Blake Woodside, direttore medico del più grande programma di disturbi alimentari del Canada al Toronto General Hospital e professore di psichiatria presso l'Università di Toronto. “I disturbi alimentari hanno il più alto tasso di mortalità di qualsiasi malattia mentale e sempre più donne muoiono di anoressia. Qualsiasi trattamento che potrebbe potenzialmente cambiare il corso naturale di questa malattia non è solo offrire speranza, ma salvare la vita di coloro che soffrono della forma estrema di questa condizione ".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista medica The Lancet.
Fonte: University Health Network
