Connessioni cerebrali sostenute legate ai sintomi dell'autismo
Una nuova ricerca mostra che i sintomi dell'autismo possono derivare da connessioni sostenute tra regioni del cervello.
"Le persone con autismo non amano gli stimoli inaspettati, e potrebbe essere perché (i loro) cervelli non sono così efficienti nel passare rapidamente da idee o pensieri", ha detto Jeff Anderson, MD, Ph.D., un professore di radiologia all'Università dello Utah Health e autore senior dello studio. "Ci siamo chiesti se potessimo vedere come reagiscono i circuiti locali nel cervello nei pazienti con autismo".
Per esplorare la durata delle connessioni, Anderson e il suo team hanno utilizzato una nuova tecnica fMRI - risonanza magnetica multibanda, multi-eco con stato di riposo - per scattare foto del cervello più velocemente di una volta al secondo per esaminare dove l'attività si sincronizza in più di 300 regioni di il cervello. L'approccio misura per quanto tempo, in media, la connettività funzionale persiste tra le regioni del cervello, hanno spiegato i ricercatori.
"Non abbiamo buoni metodi per guardare il cervello su queste scale temporali", ha detto Anderson. "È stato un punto cieco perché cade tra i tipici studi MRI ed EEG."
I risultati dello studio mostrano che i pazienti con autismo sperimentano connessioni prolungate rispetto agli individui tipicamente sviluppati.
I ricercatori ritengono che la connessione duratura possa essere una spiegazione per i sintomi dell'autismo, perché il cervello non passa facilmente da un'attività all'altra.
"Ora che stiamo esaminando scale temporali più precise, abbiamo trovato una storia coerente", ha affermato Jace King, Ph.D., un ricercatore post-dottorato associato al Brain Network Lab e primo autore dell'articolo. "Ci fornisce nuovi strumenti per capire i meccanismi che possono essere alla base dell'autismo".
Lo studio è stato condotto in due parti. Lo studio iniziale consisteva in scansioni fMRI eseguite su 90 partecipanti maschi (52 con autismo di età compresa tra 19 e 34 anni e 38 controlli tra 20 e 34 anni di età). I pazienti con autismo sono stati abbinati ai controlli in base all'età ma non al QI.
I ricercatori hanno quindi confrontato i risultati di questo studio con i risultati di 1.400 partecipanti allo studio ABIDE (Autism Brain Imaging Data Exchange). Lo studio ha incluso 579 pazienti con autismo, 80 femmine e 499 maschi e 823 controlli, 211 femmine e 612 maschi.
I risultati di ABIDE hanno anche mostrato una connettività cerebrale sostenuta nei pazienti con autismo.
Secondo Anderson, la connessione cerebrale svanisce più rapidamente per i pazienti senza autismo, ma rimane sincronizzata fino a 20 secondi per gli individui con autismo.
I ricercatori hanno anche scoperto che la gravità dei sintomi dell'autismo aumenta con la durata della sincronizzazione.
"Gli individui con autismo che hanno una disfunzione sociale maggiore hanno un aumento dell'attività sincronizzata nelle loro scansioni", ha detto King.
Mentre i risultati offrono una nuova prospettiva su come funziona l'autismo nel cervello, la parte iniziale dello studio era limitata ai soli soggetti di sesso maschile in una fascia di età ristretta.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista JAMA Network Open.
Fonte: University of Utah Health
