L'alcolismo colpisce il cervello di uomini e donne in modo diverso
I ricercatori della Boston University School of Medicine (BUSM) e del Veterans Affairs (VA) Boston Healthcare System suggeriscono inoltre che quando smettono di bere, le donne recuperano il volume del cervello della sostanza bianca più rapidamente degli uomini.
Ricerche precedenti hanno collegato l'alcolismo con la riduzione della sostanza bianca, secondo i ricercatori, che spiegano che la materia bianca forma le connessioni tra i neuroni, consentendo la comunicazione tra le diverse aree del cervello.
In questo ultimo studio, un gruppo di ricerca, guidato da Susan Mosher Ruiz, Ph.D., una ricercatrice post-dottorato presso il Laboratory for Neuropsychology presso BUSM e ricercatrice presso il VA Boston Healthcare System, e Marlene Oscar Berman, Ph.D. , professore di psichiatria, neurologia e anatomia e neurobiologia presso BUSM e ricercatore in carriera presso il VA Boston Healthcare System, ha utilizzato la risonanza magnetica strutturale (MRI) per determinare gli effetti della storia del consumo di alcol e del sesso sul volume della sostanza bianca.
Hanno esaminato le immagini del cervello di 42 uomini e donne alcolisti astinenti che hanno bevuto molto per più di cinque anni e 42 uomini e donne non alcolici. I ricercatori hanno scoperto che un maggior numero di anni di abuso di alcol era associato a volumi di sostanza bianca più piccoli negli uomini e nelle donne alcoliche. Negli uomini, la diminuzione è stata osservata nel corpo calloso, mentre nelle donne questo effetto è stato osservato nelle regioni della sostanza bianca corticale.
"Riteniamo che molti dei deficit cognitivi ed emotivi osservati nelle persone con alcolismo cronico, inclusi problemi di memoria e affetto piatto, siano legati a disconnessioni che derivano da una perdita di sostanza bianca", ha detto Mosher Ruiz.
I ricercatori hanno anche scoperto che il numero di bevande giornaliere ha avuto un forte impatto sulle donne alcoliche, con una perdita di volume dell'1,5-2% per ogni bevanda aggiuntiva. Inoltre, c'è stato un aumento dall'8 al 10% delle dimensioni dei ventricoli cerebrali, che sono aree piene di liquido cerebrospinale (CSF) che svolgono un ruolo protettivo nel cervello. Quando la materia bianca muore, il CSF prodotto nei ventricoli riempie lo spazio ventricolare.
I ricercatori hanno anche scoperto che negli uomini, il volume del cervello della materia bianca nel corpo calloso si è ripreso a un tasso dell'1% all'anno per ogni anno di astinenza. Per le persone che si sono astenute per meno di un anno, i ricercatori hanno trovato prove di un aumento del volume della sostanza bianca e di una diminuzione del volume ventricolare nelle donne, ma non negli uomini. Tuttavia, per le persone in convalescenza da più di un anno, questi segni di guarigione sono scomparsi nelle donne e sono diventati evidenti negli uomini.
"Questi risultati suggeriscono preliminarmente che il ripristino e il recupero della sostanza bianca del cervello tra gli alcolisti si verifica più tardi nell'astinenza per gli uomini rispetto alle donne", ha detto Mosher Ruiz. "Ci auguriamo che ulteriori ricerche in questo settore possano contribuire a migliorare i metodi di trattamento che includono l'educazione di uomini e donne alcolisti sugli effetti dannosi del bere eccessivo e sul potenziale di recupero con l'astinenza prolungata".
La ricerca è stata pubblicata online in Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale.
Fonte: Boston University Medical Center
