L'esercizio ad alta intensità può migliorare la memoria negli anziani
Un nuovo studio canadese mostra che gli allenamenti ad alta intensità possono migliorare la memoria negli anziani.
I ricercatori ritengono che lo studio abbia implicazioni diffuse per la prevenzione della demenza, una malattia catastrofica che colpisce circa 50 milioni di persone in tutto il mondo e che dovrebbe aumentare drasticamente nel prossimo decennio.
"C'è urgente bisogno di interventi che riducano il rischio di demenza negli anziani sani", afferma l'autore principale, la dottoressa Jennifer Heisz, professore associato presso il Dipartimento di Kinesiologia presso la McMaster University in Ontario, Canada. "Solo di recente abbiamo iniziato ad apprezzare il ruolo che gioca lo stile di vita e il più grande fattore di rischio modificante di tutti è l'attività fisica".
"Questo lavoro aiuterà a informare il pubblico sulle prescrizioni di esercizi per la salute del cervello in modo che sappiano esattamente quali tipi di esercizi aumentano la memoria e tengono a bada la demenza".
Lo studio rivela che l'intensità è la chiave. In particolare, gli anziani che si sono esercitati utilizzando brevi periodi di attività hanno visto un miglioramento fino al 30% nelle prestazioni della memoria, mentre i partecipanti che si sono allenati moderatamente non hanno visto alcun miglioramento, in media.
I ricercatori hanno reclutato dozzine di anziani sedentari ma comunque sani di età compresa tra i 60 e gli 88 anni che sono stati monitorati per un periodo di 12 settimane e hanno partecipato a tre sessioni a settimana. Alcuni partecipanti hanno eseguito l'allenamento ad intervalli ad alta intensità (HIIT) o l'allenamento continuo a intensità moderata (MICT) mentre un gruppo di controllo separato si impegnava solo nello stretching.
Il protocollo HIIT includeva quattro serie di esercizi ad alta intensità su un tapis roulant per quattro minuti, seguiti da un periodo di recupero. Il protocollo MICT includeva una serie di esercizi aerobici di intensità moderata per quasi 50 minuti.
Per catturare i miglioramenti nella memoria legati all'esercizio, i ricercatori hanno utilizzato un test specifico che attinge alla funzione dei neuroni neonati generati dall'esercizio che sono più attivi di quelli maturi e sono ideali per formare nuove connessioni e creare nuovi ricordi.
Hanno scoperto che gli adulti più anziani nel gruppo HIIT avevano un sostanziale aumento della memoria ad alta interferenza rispetto al MICT o ai gruppi di controllo. Questa forma di memoria ci consente, ad esempio, di distinguere un'auto da un'altra della stessa marca o modello.
Miglioramenti nei livelli di fitness direttamente correlati al miglioramento delle prestazioni della memoria.
"Non è mai troppo tardi per ottenere i benefici per la salute del cervello di essere fisicamente attivi, ma se inizi in ritardo e vuoi vedere i risultati velocemente, la nostra ricerca suggerisce che potresti dover aumentare l'intensità del tuo esercizio", ha detto Heisz.
Lei avverte che è importante adattare l'esercizio ai livelli di fitness attuali, ma aggiungere intensità può essere semplice come aggiungere colline a una passeggiata quotidiana o aumentare il ritmo tra i lampioni.
“L'esercizio fisico è un intervento promettente per ritardare l'insorgenza della demenza. Tuttavia, non esistono linee guida per una prevenzione efficace. La nostra speranza è che questa ricerca contribuisca a formare quelle linee guida ".
I risultati sono pubblicati sulla rivista Fisiologia applicata, nutrizione e metabolismo.
Fonte: McMaster University
