I videogiochi possono essere strumenti potenti per l'allenamento cognitivo

Un nuovo studio rileva che i giocatori esperti di videogiochi di strategia in tempo reale d'azione, come World of Warcraft, sono diventati più bravi nell'allocazione delle risorse cerebrali tra stimoli visivi che competono per l'attenzione.

Secondo i ricercatori, i videogiochi, che si vincono attraverso la pianificazione strategica, l'attenzione selettiva, le abilità sensomotorie e il lavoro di squadra, pongono notevoli esigenze al cervello.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che giocare ai videogiochi può migliorare lo sviluppo cognitivo, come una maggiore sensibilità ai contrasti, una migliore coordinazione occhio a mano e una memoria superiore. Ma i ricercatori notano gli effetti a lungo termine del gioco su una funzione cognitiva chiave chiamata attenzione selettiva visiva temporale - la capacità di distinguere tra informazioni importanti e irrilevanti all'interno di un flusso rapido di stimoli visivi - non è mai stato studiato.

In un nuovo studio, i ricercatori mostrano per la prima volta che i giocatori esperti di giochi di strategia in tempo reale hanno un'elaborazione più rapida delle informazioni, assegnano più potere cognitivo agli stimoli visivi individuali e allocano risorse cognitive limitate tra stimoli successivi in ​​modo più efficace nel tempo.

Questi risultati, pubblicati in Frontiere nelle neuroscienze umane, suggeriscono che giocare a questi giochi può causare cambiamenti a lungo termine nel cervello e portare a un miglioramento dell'attenzione selettiva visiva temporale, secondo i ricercatori.

"Il nostro scopo era valutare l'effetto a lungo termine dell'esperienza con giochi di strategia in tempo reale sull'attenzione selettiva visiva temporale", ha affermato l'autore, il dott. Diankun Gong, professore associato presso il Laboratorio chiave di neuroinformazione del Ministero dell'educazione presso l'Università di Scienza e tecnologia elettronica della Cina.

"In particolare, volevamo rivelare il corso temporale dei processi cognitivi durante l'attività di ammiccamento dell'attenzione, un compito tipico utilizzato dai neuroscienziati per studiare l'attenzione selettiva visiva".

Il battito di ciglia è la tendenza degli osservatori concentrati a "sbattere le palpebre" - a non riuscire a registrare correttamente - uno stimolo visivo se appare così rapidamente dopo uno stimolo precedente che l'elaborazione cognitiva del primo non è terminata, hanno spiegato i ricercatori. In una tipica attività lampeggiante, alle persone viene mostrato un flusso di cifre e lettere in rapida successione e viene chiesto di premere un pulsante ogni volta che vedono una delle due lettere di destinazione (ad esempio D e M).

Le persone spesso "lampeggiano" un secondo obiettivo se appare entro 200-500 millisecondi dal primo, hanno osservato i ricercatori. Gli elettroencefalogrammi (EEG) suggeriscono che ciò è dovuto alla competizione per le risorse cognitive tra il primo stimolo - con la necessità di codificarlo nella memoria di lavoro ed episodica, e di selezionare la risposta appropriata - rispetto al secondo.

In altre parole, le persone spesso non riescono a registrare M perché le risorse cerebrali sono temporaneamente utilizzate dalla necessità continua di elaborare qualsiasi D mostrato più di 200 ms e meno di 500 ms prima, hanno detto i ricercatori.

Per studiare l'effetto del gioco sull'attenzione selettiva visiva temporale, i ricercatori hanno reclutato 38 giovani studenti maschi sani dell'Università di scienza e tecnologia elettronica per il loro esperimento.

La metà dei volontari erano giocatori esperti del tipico gioco d'azione di strategia in tempo reale League of Legends, in cui i compagni di squadra lavorano insieme per distruggere le torri di una squadra avversaria. Avevano giocato al gioco per almeno due anni ed erano dei maestri, in base alla loro posizione tra i primi 7 per cento dei giocatori.

Gli altri erano principianti, con meno di sei mesi di esperienza nello stesso gioco e si trovavano tra il 30% e il 45% in meno.

Tutti i volontari erano seduti davanti a uno schermo e testati in un lampo, con 480 prove per un periodo di circa due ore.

Maggiore è la tendenza di un volontario a "sbattere le palpebre" i bersagli, meno frequentemente premeva il pulsante corretto quando uno dei due bersagli appariva sullo schermo, e peggio ha fatto complessivamente nel compito.

I volontari indossavano anche elettrodi EEG sui lati e sulla parte superiore del cuoio capelluto, consentendo ai ricercatori di misurare e localizzare l'attività del cervello durante l'esperimento. Questi elettrodi registravano potenziali correlati agli eventi (ERP), piccoli potenziali elettrici (da -6 a 10 μV) che durano da 0 a 800 ms dopo ogni stimolo senza battito, e che rappresentano i processi neurali per la registrazione e il consolidamento della sua memoria, il i ricercatori hanno spiegato.

I ricercatori si sono concentrati sulla cosiddetta fase P3b dell'ERP, un picco tra 200 e 500 ms dopo lo stimolo, perché ricerche precedenti hanno dimostrato che la sua tempistica e ampiezza riflettono accuratamente le prestazioni nel compito di ammiccamento. Più tardi si verifica la P3b e meno è pronunciata, più è probabile che uno stimolo venga "ammiccato", hanno spiegato i ricercatori.

"Abbiamo scoperto che i giocatori esperti di League of Legends hanno superato i principianti nel compito. Gli esperti erano meno inclini all'effetto battito di ciglia, rilevando gli obiettivi in ​​modo più accurato e veloce e, come dimostrato dal loro P3b più forte, hanno fornito risorse cognitive più attenti a ciascun obiettivo ", ha affermato il coautore Dr. Weiyi Ma, assistente professore in Sviluppo umano e famiglia Sciences presso l'Università dell'Arkansas negli Stati Uniti.

“I nostri risultati suggeriscono che l'esperienza a lungo termine dei giochi di strategia in tempo reale d'azione porta a miglioramenti nell'attenzione selettiva visiva temporale. I giocatori esperti erano diventati più efficaci nel distribuire risorse cognitive limitate tra obiettivi visivi successivi ", ha detto l'autore Dr. Tiejun Liu dell'Università di scienza e tecnologia elettronica della Cina. "Concludiamo che questi giochi possono essere un potente strumento per l'allenamento cognitivo".

Fonte: Frontiers