Persone ansiose lottano con le decisioni di fronte all'incertezza

Una nuova ricerca rileva che le persone altamente ansiose hanno più difficoltà a decidere come gestire al meglio le incertezze della vita.

Gli esperti dicono che l'ansia può portare a convinzioni non fondate o infondate. Ad esempio, le persone possono interpretare il litigio di un innamorato come una relazione condannata o un cambiamento sul posto di lavoro come una minaccia per la carriera.

Il comportamento è particolarmente problematico quando gli individui si trovano ad affrontare l'incertezza. Scienziati dell'Università della California, Berkeley e dell'Università di Oxford hanno scoperto che le persone inclini all'ansia elevata hanno più difficoltà a leggere i segnali ambientali che potrebbero aiutarli a evitare un cattivo risultato.

I loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience, accenno a un problema tecnico nel circuito decisionale di ordine superiore del cervello. I ricercatori ritengono che questo "difetto" potrebbe eventualmente essere preso di mira nel trattamento dei disturbi d'ansia, che colpiscono circa 40 milioni di adulti americani.

"I nostri risultati mostrano che l'ansia può essere collegata alla difficoltà nell'utilizzare le informazioni sul fatto che le situazioni che affrontiamo quotidianamente, comprese le dinamiche relazionali, siano stabili o meno, e decidere come reagire", ha detto l'autore principale dello studio, la dottoressa Sonia Bishop, assistente professore. di psicologia presso l'Università della California, Berkeley.

"È un po 'come essere Alice nel Paese delle Meraviglie, cercare di capire se si applicano le stesse regole o se tutto è diverso e, in tal caso, quali scelte dovresti fare", ha aggiunto.

Ad esempio, un amico potrebbe improvvisamente scatenarsi senza motivo visibile. Il comportamento di quell'amico potrebbe riflettere una variazione tipica del loro umore o delle loro interazioni quotidiane o, più drammaticamente, un cambiamento di fondo nella loro relazione con te.

La sfida per una persona incline all'ansia è valutare la situazione nel contesto di cos'altro è accaduto di recente e rispondere in modo appropriato.

Bishop e altri ricercatori hanno utilizzato compiti decisionali, misurazioni comportamentali e fisiologiche e modelli computazionali per valutare le capacità decisionali probabilistiche di 31 adulti giovani e di mezza età i cui livelli di ansia di base variavano da bassi a estremi.

Il processo decisionale probabilistico richiede l'uso della logica e della probabilità per gestire situazioni incerte, trarre conclusioni da eventi passati per determinare la scelta migliore.

"Un'abilità importante nel processo decisionale quotidiano è la capacità di giudicare se un esito negativo inaspettato è un evento casuale o qualcosa che probabilmente si ripresenta se l'azione che ha portato al risultato viene ripetuta", ha detto Bishop.

Le misure dei ricercatori includevano anche il tracciamento degli occhi per rilevare la dilatazione della pupilla, un indicatore che il cervello ha rilasciato norepinefrina, che aiuta a inviare segnali a più regioni del cervello per aumentare la vigilanza e la prontezza ad agire.

Ai partecipanti è stato chiesto di giocare a un gioco computerizzato "stile bandito a due braccia" in cui hanno scelto ripetutamente tra due forme, una delle quali, se selezionata, avrebbe fornito una scossa elettrica da lieve a moderata.

Per evitare di rimanere scioccati, i partecipanti dovevano tenere traccia della forma che più frequentemente produceva scosse elettriche.

Durante una parte del gioco, la forma che trasmette gli shock non è cambiata per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, durante un'altra parte del gioco, è cambiato più frequentemente.

Le persone molto ansiose hanno avuto più problemi delle loro controparti meno ansiose ad adattarsi a questo ed evitare così shock.

"Le loro scelte indicavano che erano peggio nel capire se si trovavano in un ambiente stabile o irregolare e nell'usarlo per fare le migliori scelte possibili", ha detto Bishop.

Inoltre, più debole nei partecipanti molto ansiosi è stata la risposta del loro allievo a ricevere uno shock (o meno) durante la fase irregolare del gioco.

In genere, le nostre pupille si dilatano quando acquisiamo nuove informazioni e questa dilatazione aumenta negli ambienti volatili. Gli alunni più piccoli hanno suggerito un fallimento nell'elaborazione delle informazioni in rapida evoluzione che erano più diffuse durante la fase irregolare del gioco.

"I nostri risultati aiutano a spiegare perché le persone ansiose possono trovare difficile prendere decisioni in condizioni di incertezza mentre lottano per raccogliere indizi sul fatto che si trovino in una situazione stabile o in cambiamento", ha detto Bishop.

Fonte: Università della California, Berkeley