Lo studio rivela come gli stili cognitivi hanno influenzato il voto sulla Brexit

Il modo in cui il nostro cervello elabora le informazioni quotidiane può aiutare a plasmare le nostre convinzioni ideologiche e il processo decisionale politico. Ora un nuovo studio mostra come questi stili di elaborazione psicologica possano aver influenzato l'atteggiamento degli elettori nel referendum dell'Unione europea (UE) del 2016 nel Regno Unito.

Per lo studio, i ricercatori di psicologia dell'Università di Cambridge in Inghilterra si sono proposti di indagare sulle basi psicologiche degli atteggiamenti nazionalistici. Hanno fornito test cognitivi oggettivi insieme a questionari progettati per misurare gli atteggiamenti sociali e politici di un campione di oltre 300 cittadini del Regno Unito.

I ricercatori hanno quindi esaminato le differenze tra la "cognizione fredda", il processo decisionale emotivamente neutro basato sull'attenzione e il richiamo e la "cognizione calda", scelte più fortemente influenzate dalle emozioni.

Hanno anche misurato la misura in cui un individuo mostra uno stile cognitivo più "flessibile" o più "persistente". La flessibilità cognitiva è caratterizzata dall'adattamento con maggiore facilità al cambiamento, mentre la persistenza cognitiva riflette una preferenza per la stabilità attraverso l'adesione a categorie di informazioni più definite.

I risultati, pubblicati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences, rivelano che i partecipanti con punteggi più alti nella flessibilità cognitiva avevano meno probabilità di sostenere posizioni ideologiche autoritarie e nazionalistiche. Avevano anche maggiori probabilità di sostenere la permanenza nell'UE, l'immigrazione e la libera circolazione dei lavoratori.

Al contrario, coloro che hanno ottenuto punteggi più alti in termini di persistenza cognitiva hanno mostrato atteggiamenti più conservatori e nazionalistici, che a loro volta hanno previsto il sostegno all'uscita dall'UE.

“Spesso si pensa che il voto sia una decisione emotiva. Le persone descrivono "votare con il cuore" o avere una reazione istintiva a determinati politici ", ha affermato Leor Zmigrod, ricercatore capo e Gates Cambridge Scholar.

"Sebbene l'emozione sia chiaramente parte integrante del processo decisionale politico, la nostra ricerca suggerisce che anche gli stili di elaborazione delle informazioni cognitive non emozionali, come l'adattabilità al cambiamento, svolgono un ruolo chiave nel plasmare il comportamento e l'identità ideologici".

"Collegando il regno della cognizione con quello dell'ideologia, scopriamo che la flessibilità del pensiero può avere conseguenze di vasta portata per gli atteggiamenti sociali e politici".

Tutti i 332 partecipanti allo studio erano adulti cognitivamente sani che sono stati sottoposti a due classiche valutazioni della flessibilità cognitiva: un'attività di smistamento delle carte che comportava lo spostamento della categorizzazione per forma e colore e un'attività di associazione di parole neutre.

I partecipanti hanno anche offerto le loro opinioni su immigrazione e cittadinanza e attaccamento personale al Regno Unito.Tutte le informazioni sono state rese anonime e controllate per una serie di fattori tra cui l'età e l'istruzione.

Con i suoi colleghi di Cambridge, il dottor Jason Rentfrow e il professor Trevor Robbins, Zmigrod ha costruito modelli statistici rigorosi che mostrano che una tendenza verso la flessibilità cognitiva prediceva orientamenti ideologici meno autoritari, nazionalistici e conservatori. Ciò a sua volta ha predetto un supporto ridotto per Brexit.

"I nostri risultati suggeriscono che l'aderenza persistente a una serie di regole in un gioco di smistamento delle carte di base è associata al supporto per i valori sociali tradizionali e atteggiamenti politici conservatori", ha detto Rentfrow.

Inoltre, i partecipanti che hanno riferito una maggiore dipendenza dalle routine e dalle tradizioni quotidiane e che hanno fortemente favorito la certezza sull'incertezza, erano più propensi a preferire il tradizionalismo e la stabilità percepita offerti dalle ideologie nazionaliste, autoritarie e conservatrici. La maggiore dipendenza dalla routine quotidiana era anche correlata a un maggiore sostegno alla Brexit e al controllo dell'immigrazione.

Ai partecipanti è stato anche chiesto del loro accordo con gli atteggiamenti politici post-referendum. Coloro che hanno sostenuto l'affermazione "un cittadino del mondo è un cittadino del nulla" e si sono opposti all'affermazione "il governo ha il diritto di rimanere nell'UE se i costi sono troppo alti" hanno mostrato una tendenza alla persistenza cognitiva.

"I risultati suggeriscono che le preferenze psicologiche per la stabilità e la coerenza possono tradursi in atteggiamenti che favoriscono l'uniformità e un'identità nazionale più definita", ha detto Zmigrod.

I ricercatori notano che la dimensione del campione è limitata e le correlazioni, sebbene forti, sono sulle tendenze generali dei dati.

"Le ideologie come il nazionalismo sono costrutti molto complessi e ci sono molte ragioni per cui le persone credono in quello che fanno e votano come fanno", ha aggiunto Zmigrod.

"Nel clima politicamente polarizzato di oggi, è importante capire di più sui processi psicologici alla base degli atteggiamenti nazionalistici e sociali se vogliamo costruire ponti tra le comunità".

Fonte: Università di Cambridge