Bullismo infantile collegato a maggiori rischi per la salute in età adulta

Secondo un nuovo studio, il bullismo infantile può portare a conseguenze di lunga durata sulla salute, influenzando i fattori di rischio psicosociale per la salute cardiovascolare fino all'età adulta.

Pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science, lo studio ha monitorato un gruppo di oltre 300 uomini americani dalla prima elementare fino ai 30 anni. I risultati dello studio mostrano che essere vittima di bullismo ed essere un bullo erano entrambi collegati a risultati negativi in ​​età adulta.

Guidato dalla ricercatrice di psicologia Karen A. Matthews dell'Università di Pittsburgh, lo studio ha rilevato che gli uomini che erano bulli durante l'infanzia avevano maggiori probabilità di fumare sigarette e usare marijuana, di sperimentare circostanze stressanti e di essere aggressivi e ostili più di 20 anni dopo .

Gli uomini vittime di bullismo da bambini, d'altra parte, tendevano ad avere maggiori difficoltà finanziarie, si sentivano trattati più ingiustamente dagli altri ed erano meno ottimisti sul loro futuro due decenni dopo.

I risultati sono particolarmente critici perché mettono gli uomini a maggior rischio di cattiva salute, inclusi gravi problemi cardiovascolari, più avanti nella vita, secondo i ricercatori.

"Gli effetti a lungo termine del coinvolgimento del bullismo sono importanti da stabilire", ha detto Matthews. "La maggior parte della ricerca sul bullismo si basa sull'affrontare i risultati della salute mentale, ma abbiamo voluto esaminare il potenziale impatto del coinvolgimento nel bullismo sulla salute fisica e sui fattori di rischio psicosociale per la cattiva salute fisica".

Ricerche precedenti hanno collegato fattori di rischio psicosociali come stress, rabbia e ostilità a maggiori rischi di problemi di salute, come infarti, ictus e ipertensione. Poiché il bullismo porta a interazioni interpersonali stressanti sia per gli autori che per gli obiettivi, i ricercatori hanno ipotizzato che sia i bulli che le vittime di bullismo potrebbero essere a maggior rischio di esiti negativi sulla salute legati allo stress.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato partecipanti dal Pittsburgh Youth Study, uno studio longitudinale su 500 ragazzi iscritti nelle scuole pubbliche di Pittsburgh nel 1987 e nel 1988, quando i ragazzi erano in prima elementare. Più della metà dei ragazzi nello studio originale erano neri e quasi il 60% delle famiglie dei ragazzi ha ricevuto assistenza finanziaria pubblica, come buoni alimentari.

Insieme a valutazioni periodiche sui fattori di rischio psicosociali, comportamentali e biologici per la cattiva salute, i ricercatori hanno raccolto dati da bambini, genitori e insegnanti sul comportamento di bullismo quando i ragazzi avevano 10-12 anni.

Per il nuovo studio, Matthews e il suo team di ricerca hanno reclutato con successo più di 300 dei partecipanti allo studio originale, che hanno completato questionari su fattori di salute psicosociale, come livelli di stress, storia clinica, dieta ed esercizio fisico e stato socioeconomico. Circa 260 degli uomini sono entrati in laboratorio per prelievi di sangue, valutazioni cardiovascolari e infiammatorie e misurazioni di altezza e peso.

Inaspettatamente, né il bullismo né l'essere vittime di bullismo durante l'infanzia erano correlati all'infiammazione o alla sindrome metabolica nell'età adulta, secondo i ricercatori.

Tuttavia, sia i bulli dell'infanzia che le vittime di bullismo avevano aumentato i fattori di rischio psicosociale per una cattiva salute fisica, ha rilevato lo studio.

I ragazzi che hanno subito più bullismo durante l'infanzia tendevano ad essere più aggressivi ed erano più propensi a fumare in età adulta, fattori di rischio per malattie cardiovascolari e altre malattie potenzialmente letali.

I ragazzi con punteggi più alti per essere stati vittime di bullismo tendevano ad avere redditi più bassi, maggiori difficoltà finanziarie ed esperienze di vita più stressanti. Hanno anche percepito un trattamento più ingiusto rispetto ai loro coetanei. Questi risultati sono anche correlati al rischio di malattie cardiovascolari, hanno osservato i ricercatori.

"I bulli dell'infanzia erano ancora aggressivi da adulti e le vittime di bulli si sentivano ancora trattati ingiustamente da adulti", ha detto Matthews. "Entrambi i gruppi hanno avuto molto stress nella loro vita adulta, quindi l'impatto del bullismo infantile dura a lungo".

I ricercatori ipotizzano che sia i bulli che le loro vittime possano essere maggiormente a rischio di cattiva salute fisica, inclusi eventi di malattie cardiovascolari, a lungo termine. Ma hanno avvertito che molti dei ragazzi nello studio originale non potevano partecipare allo studio di follow-up perché erano deceduti o incarcerati, il che potrebbe aver influenzato i risultati in modi sconosciuti.

Secondo i ricercatori, i loro risultati suggeriscono che identificare i bambini a rischio di coinvolgimento nel bullismo e intervenire precocemente può produrre benefici per la salute fisica e psicosociale a lungo termine che durano fino all'età adulta.

Fonte: Association for Psychological Science