La depressione materna può ridurre l'empatia del bambino
L'esposizione a depressione materna precoce e cronica aumenta il rischio di un bambino di provare un senso di empatia spento verso il dolore degli altri, secondo un nuovo studio pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).
I ricercatori israeliani hanno seguito i figli di madri depresse dalla nascita all'età di 11 anni e hanno valutato gli effetti della depressione materna sulla risposta empatica neurale dei bambini all'angoscia degli altri.
Nello studio sono stati coinvolti un totale di 27 bambini di madri con depressione, oltre a 45 controlli. Hanno ricevuto visite a domicilio a nove mesi e sei anni per esaminare i modelli di interazione madre-figlio e sono stati invitati a una sessione di magnetoencefalografia (MEG) all'età di 11 anni per valutare la loro reazione neurale al dolore negli altri.
"Siamo rimasti sbalorditi nel vedere che la depressione materna in sé e per sé era correlata all'elaborazione neurale differenziale del dolore altrui nei bambini di 11 anni", ha affermato il professor Ruth Feldman, direttore del Developmental Social Neuroscience Lab e dell'Irving B. Harris Clinica comunitaria per la prima infanzia presso la Bar-Ilan University e autore principale dello studio.
"Abbiamo scoperto che la reazione neurale al dolore nei bambini di madri depresse si arresta prima che nei controlli, in un'area correlata all'elaborazione socio-cognitiva, in modo che i figli di madri depresse sembrano ridurre l'elaborazione correlata alla mentalizzazione del dolore degli altri, forse perché di difficoltà nel regolare l'elevata eccitazione associata all'osservazione dell'angoscia negli altri ".
I risultati mostrano anche che i modelli di interazione madre-figlio giocano un ruolo significativo su questo effetto. Quando le interazioni madre-figlio erano più sincrone - cioè, madre e figlio erano meglio sintonizzati l'uno con l'altro - e quando le madri erano meno invadenti, i bambini mostravano capacità di elaborazione più forti in questa particolare area del cervello.
“È incoraggiante vedere il ruolo delle interazioni madre-figlio nelle nostre scoperte. Si è scoperto ripetutamente che madri depresse mostrano interazioni meno sincrone e più intrusive con i loro figli, e quindi potrebbe spiegare alcune delle differenze riscontrate tra i figli di madri depresse e i loro coetanei di controllo nel nostro studio ", ha detto Feldman.
"In tal caso, i nostri risultati evidenziano un punto di ingresso, dove i futuri interventi possono concentrare la loro attenzione per contribuire a ridurre gli effetti della depressione materna sullo sviluppo psicosociale dei bambini".
“La principale domanda clinica ora diventa: quali strategie sono più efficaci per migliorare i modelli di interazione madre-figlio per le madri depresse e la loro prole. Inoltre, se siamo in grado di aiutare queste madri a essere più sintonizzate e meno invadenti, sarà sufficiente per consentire la resilienza nella prole? "
Attualmente, il team di ricerca sta studiando come la depressione materna e le interazioni madre-figlio siano legate agli ormoni dello stress dei bambini, all'empatia comportamentale, agli ormoni legati alla formazione dei legami e alla loro reazione neurale ai segnali di affiliazione.
Feldman prevede anche di studiare strategie di intervento che si concentrano sul modello di interazione madre-figlio. Spera che, in caso di successo, queste strategie miglioreranno la salute mentale e l'adattamento sociale nei bambini di madri depresse.
"Non sarebbe interessante e promettente se un intervento incentrato sulle interazioni sincrone madre-figlio potesse anche ridurre la prevalenza della psicopatologia nei figli di madri depresse?" lei disse.
Fonte: Elsevier
