La ricerca può produrre nuovi bersagli farmacologici per la memoria, i disturbi d'ansia
La scoperta è promettente anche per il morbo di Alzheimer e altri disturbi legati alla memoria.
"Il cervello ha molti processi che non abbiamo ancora esplorato", ha detto il dottor Michael Fanselow, professore di psicologia dell'UCLA. "Comprenderli e come funzionano normalmente può aprire nuovi approcci che possono aiutare in malattie molto diffuse e debilitanti, come disturbi d'ansia e disturbi della memoria".
Le giunzioni di gap si formano dove i neuroni inibitori si toccano. Sono un'apertura tra le cellule nervose che consente all'attività elettrica di passare da un neurone all'altro.
Quando un individuo vive un'esperienza terrificante, spesso c'è una paura persistente del luogo in cui è accaduto. Ciò si verifica perché le cellule nervose in alcune regioni del cervello aumentano la loro capacità di eccitarsi o stimolarsi a vicenda, ha affermato Fanselow, leader dello studio e membro del Brain Research Institute dell'UCLA.
Finora, la maggior parte degli studi ha sottolineato che questa esperienza avviene a causa della comunicazione tra i neurotrasmettitori che si muovono attraverso le sinapsi (spazi tra i neuroni). Tuttavia, esiste anche un contatto elettrico diretto tra altri piccoli neuroni inibitori in queste aree e questi si connettono attraverso giunzioni di gap, ha detto Fanselow.
"Sono rimasto completamente sorpreso da questa scoperta", ha aggiunto. "Pensavo davvero che stessimo facendo un tiro lungo e sono rimasto sorpreso dal fatto che le giunzioni di gap non solo stessero giocando un ruolo, ma che la loro importanza fosse così grande".
È interessante notare che queste giunzioni di gap sono molto comuni negli invertebrati ma rare nei mammiferi, dove possono essere trovate solo su alcuni interneuroni inibitori.
"Per questo motivo, nessuno ha considerato l'importanza di queste giunzioni di gap per l'apprendimento, la memoria e le emozioni", ha detto Fanselow. “Abbiamo ipotizzato che queste giunzioni di gap potrebbero essere molto importanti. Poiché le giunzioni del gap fanno sì che i neuroni inibitori si attivino insieme, possono far sì che questi neuroni inibitori agiscano da pacemaker per i neuroni eccitatori, facendoli sparare allo stesso tempo in modo che siano più in grado di creare ricordi di paura ".
Lo studio includeva l'uso di diversi farmaci che bloccano le giunzioni di gap nei ratti, ed è stato scoperto che poiché i farmaci interrompevano i ritmi vitali nell'ippocampo dorsale (una regione del cervello più associata alla cognizione), erano in grado di mantenere qualsiasi "paura del luogo "Ricordi dalla formazione.
Le iniezioni di farmaci hanno funzionato se somministrate subito dopo un'esperienza spaventosa, rivelando che potevano essere particolarmente utili per il disturbo da stress post-traumatico. Inoltre, i farmaci erano altrettanto efficaci quando iniettati regolarmente in una cavità vicino all'addome come quando venivano introdotti direttamente nel cervello.
"Poiché non sappiamo quando una persona subirà un trauma, i trattamenti che possono funzionare dopo l'esperienza sono più promettenti", ha detto Fanselow.
"La nostra ricerca mostra un modo in cui i neuroni possono coordinare la loro attività, e questo coordinamento è fondamentale per la formazione della memoria", ha detto Fanselow. "Forse se avessimo un modo per migliorare la funzione di gap junction, potremmo migliorare la formazione della memoria facilitando le gap junction quando la memoria è compromessa da malattie come l'Alzheimer. Tuttavia, non lo abbiamo ancora dimostrato ".
Fanselow ha notato che la formazione di ricordi di paura è ciò che guida i disturbi d'ansia, che sono abbastanza comuni e possono essere molto debilitanti. "Le giunzioni di gap sembrano essere fondamentali nel coordinare l'attività della rete di neuroni che producono ricordi di paura, in particolare, e probabilmente anche altri ricordi, in generale," ha detto.
Fonte: Università della California
