Cellulari come monitor di esercizio
Circa due terzi della popolazione americana è in sovrappeso o obesa, il che li espone a un rischio maggiore di problemi di salute come malattie cardiache, ictus, cancro e diabete.
L'epidemia di obesità in America è il risultato di cattive abitudini alimentari, genetica e mancanza di esercizio. È quindi difficile per i funzionari della sanità pubblica convincere le persone a compiere uno sforzo consapevole per controllare il proprio peso.
Questa tendenza inquietante è il motivo per cui Chinmay Manohar della Mayo Clinic sta progettando un dispositivo per motivare le persone a essere più attive. Il suo team ha sviluppato un programma che aiuta le persone a monitorare la loro normale attività fisica quotidiana utilizzando un dispositivo quotidiano come un telefono cellulare o un lettore mp3.
Il signor Manohar presenterà il lavoro del suo team alla riunione di biologia sperimentale del 2010 ad Anaheim, in California. La presentazione è intitolata "Valutazione di laboratorio dell'accuratezza di un accelerometro triassiale incorporato in una piattaforma di telefoni cellulari per misurare l'attività fisica".
L'idea ha preso piede quando uno studio pubblicato dal dipartimento di Manohar ha dimostrato che con una dieta controllata, le persone più magre tendono a trascorrere due ore e mezza in più al giorno in piedi rispetto alle persone più pesanti.
I risultati hanno indicato che le persone più snelle erano più attive nelle loro attività quotidiane anche quando non facevano esercizio. Secondo Manohar, "Se è così, perché non incoraggiamo le persone ad alzarsi dalle loro sedie?"
Il gruppo di Manohar ha deciso di progettare un dispositivo per promuovere una maggiore attività fisica. Il dispositivo ideale sarebbe qualcosa che sia conveniente e disponibile in commercio. Il team ha optato per l'iPhone® e l'iPod Touch® perché molte persone possiedono già questi dispositivi e sono dotati di sensori di movimento integrati.
Il gruppo di ricerca ha creato un programma chiamato Walk n’Play che può essere scaricato gratuitamente tramite iTunes® per distribuire la tecnologia a una popolazione più ampia. Sempre più smartphone utilizzano sensori di movimento e rendere il programma compatibile tra le piattaforme non sarà difficile.
La versione attuale è abbastanza semplice, secondo Manohar. L'utente inserisce la propria altezza e il proprio peso nel programma e durante la giornata il punteggio può essere monitorato. Il programma dirà all'utente se sta vincendo o perdendo contro il computer.
Non c'è pressione e il gioco non ti chiede di fare alcun esercizio specifico. Ma trasformare l'attività fisica in un gioco rende le persone più competitive e più propense a diventare attive.
Manohar afferma che la maggior parte dei dispositivi standard tendono ad essere inaffidabili per misurare le velocità inferiori rilevate dal Walk n’Play. Questo perché la maggior parte dei dispositivi sul mercato vengono utilizzati per misurare esercizi come jogging o corsa, non per il movimento quotidiano per il quale è progettato Walk n'Play.
Il programma è stato testato per la capacità di rilevare i cambiamenti nel movimento di appena mezzo miglio all'ora.
Hanno testato le posizioni di 31 volontari come seduti, in piedi e sdraiati e hanno testato sette velocità sul tapis roulant per determinare la precisione del programma. Utilizzando i risultati di questi test di movimento, il gruppo di Manohar ha sviluppato un gold standard per i movimenti tipici utilizzati nelle attività quotidiane.
L'iPhone® e l'iPod Touch® utilizzano sensori di movimento chiamati accelerometri che rilevano il movimento. Il programma è progettato per accedere all'accelerometro nel telefono e convertire il movimento rilevato in unità di attività come un modo per misurare l'attività fisica.
Oltre 10.000 persone hanno già scaricato Walk n’Play, ma Manohar sa che ci vorrà più di un semplice monitor di attività per mantenere l'interesse delle persone.
"Devi mettere un elemento di divertimento in tutta la faccenda per incoraggiare le persone a essere più attive", ha detto Manohar. "Mettiamo le persone in una mentalità da gioco e le persone inconsapevolmente fanno esercizio e si divertono a farlo".
Il gruppo ha ulteriormente modificato il programma per integrare il social networking di base. Il fitness e la perdita di peso in generale sono più facili da fare con un amico. Le nuove funzionalità consentiranno a una persona di giocare contro i propri amici o persino competere con persone o artisti con le migliori prestazioni di altri paesi o fusi orari.
Gli utenti possono persino pubblicare le loro prestazioni come stato di Twitter.
Secondo Manohar, la maggior parte delle persone sa di aver bisogno di più esercizio fisico per mantenere un peso sano, ma aumentare la motivazione per un piano di allenamento può essere scoraggiante.
L'utilizzo di programmi come Walk n’Play può incoraggiare le persone a fare cambiamenti incrementali nelle loro attività quotidiane che possono contribuire a una migliore salute, come incoraggiare le persone a fare le scale più spesso per fare quel po 'di esercizio in più per la giornata.
Fonte: Federation of American Societies for Experimental Biology
