La CBT può aiutare gli atleti d'élite a gestire lo stress

Una nuova ricerca suggerisce che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) potrebbe essere uno strumento potente per aiutare gli atleti d'élite a migliorare le loro prestazioni gestendo lo stress in modo più efficace.

Lo studio britannico è il primo a dimostrare che la CBT può cambiare il modo in cui gli atleti di alto livello rispondono allo stress organizzativo nel loro sport e che questo può avere benefici significativi per le loro emozioni e prestazioni.

La dottoressa Faye Didymus, ricercatrice di psicologia dello sport, ha lavorato con quattro giocatrici di hockey di alto livello per nove mesi, utilizzando una tecnica CBT chiamata ristrutturazione cognitiva.

L'intervento ha aiutato gli atleti a identificare cosa li metteva sotto pressione, capire come rispondevano emotivamente e quindi li ha incoraggiati a considerare risposte alternative più utili.

I risultati sono stati immediati: i giocatori hanno iniziato a vedere le cose che in precedenza avevano visto come minacce come sfide, con conseguenti emozioni più positive e maggiore soddisfazione per le loro prestazioni.

Didymus, del Carnegie Research Institute della Leeds Beckett University, ha dichiarato: “La ristrutturazione cognitiva può aiutare le persone a prendere il controllo di ciò che pensano sullo stress, il che è incredibilmente potente. Ciò è particolarmente vero nello sport in cui gli individui devono esibirsi sotto pressione, da soli o come parte di una squadra.

"La CBT è stata utilizzata in contesti sanitari e aziendali per migliorare il benessere e le prestazioni degli individui, ma il suo uso più ampio nello sport è atteso da tempo".

I giocatori provenivano dalla Investec Women’s Hockey League, che, sebbene amatoriale, include le migliori squadre in Inghilterra, con giocatori selezionati dalla League per competere a livello internazionale.

Sebbene la maggior parte dei giocatori stia anche lavorando o studiando a tempo pieno, le squadre possono avere fino a cinque sessioni di allenamento e due partite competitive ogni settimana.

La selezione e la deselezione dalla loro squadra e la presenza di selezionatori inglesi in una grande partita sono stati alcuni dei fattori di stress identificati dai giocatori durante la ricerca.

Altri includevano la mancanza di comunicazione dall'allenatore, problemi con i compagni di squadra o l'allenamento, grandi folle alle partite e decisioni sbagliate degli arbitri.

I giocatori sono stati valutati prima che la CBT iniziasse a identificare coloro che avrebbero avuto maggiori probabilità di beneficiare del programma.

Ogni giocatore ha poi preso parte a un programma personalizzato approfondito di CBT per aiutarli a comprendere i loro pensieri attuali sullo stress, le emozioni associate e come questi potrebbero essere modificati dalla CBT.

Ad esempio, per un giocatore che stava pensando "Devo giocare bene o rovinerò le mie possibilità di selezione", sarebbe suggerita un'alternativa, come: "Se gioco bene, ho buone possibilità di essere selezionato", che vede la selezione come una sfida piuttosto che come una minaccia.

Ai giocatori verrà quindi chiesto di pensare a come questo diverso pensiero potrebbe cambiare i loro sentimenti o emozioni.

Nel corso dei nove mesi, i giocatori sono passati dal considerare queste risposte alternative in modo teorico e in discussione con Didymus per elaborare le proprie "alternative" e integrarle nei loro processi di pensiero ogni volta che si allenavano o gareggiavano.

È stato riscontrato un immediato impatto positivo su tutte le variabili legate allo stress prese di mira da Didymus.

In particolare, i giocatori hanno iniziato a vedere più fattori di stress come sfide che minacce, predominavano emozioni positive e la soddisfazione per le prestazioni dei giocatori ha iniziato ad aumentare. Quando i giocatori sono stati valutati tre mesi dopo il programma, questi benefici sono stati mantenuti.

Uno dei giocatori che hanno preso parte alla ricerca ha spiegato le sue esperienze come segue: "Se penso ai fattori di stress come a una sfida e non a una minaccia, gioco meglio. Ho imparato a vedere le cose come una sfida, il che ha aiutato la mia performance ".

Un altro ha detto: "Mi alleno all'adeguamento del pensiero come faccio con l'hockey, quindi è naturale nelle partite e nove volte su dieci sono più soddisfatto di come mi esibisco".

Dato il successo della sperimentazione, Didymus ritiene che il programma dovrebbe ora essere adattato e testato in una vasta gamma di sport: "La nostra era una piccola prova in uno sport, quindi ora dobbiamo vedere se questo può replicarsi in altri sport con lo stesso positivo effetti ", ha detto.

"Vorremmo anche integrare misure oggettive delle prestazioni nelle prove future e vedere come migliorare le risposte degli individui allo stress può portare benefici al team nel suo insieme".

Fonte: Newswise / Leeds Beckett University