Lo sforzo per integrare i bambini con disabilità intellettive si ferma

Una legge federale del 1975 impone ai bambini con disabilità intellettiva di trascorrere quanto più tempo possibile nelle aule dell'istruzione generale. Una nuova ricerca, tuttavia, rileva che i progressi verso questo obiettivo sono rallentati e forse regrediti.

Lo studio è il primo a esaminare le tendenze nazionali nel collocamento scolastico per studenti con disabilità intellettiva - precedentemente chiamato Ritardo Mentale - per tutti i 40 anni dall'entrata in vigore della legge.

I risultati mostrano che negli ultimi 40 anni, dal 55 al 73% degli studenti con disabilità intellettiva trascorre la maggior parte o tutta la giornata scolastica in aule o scuole autonome e non con i loro coetanei senza disabilità.

"Dato il mandato legale, è sorprendente che una percentuale così ampia di studenti sia sistematicamente collocata in contesti restrittivi", ha detto Matthew Brock, autore dello studio e assistente professore di educazione speciale presso la Ohio State University.

"Ho trovato tendenze storiche di progresso incrementale verso impostazioni meno restrittive, ma nessuna prova di tale progresso negli ultimi anni", ha detto Brock.

Lo studio apparirà nel American Journal on Intellectual and Developmental Disabilities.

Il Individuals with Disabilities Education Improvement Act (come viene ora chiamata la legge) ha lo scopo di educare gli studenti con disabilità in quello che definisce "l'ambiente meno restrittivo".

Ciò significa che dovrebbero essere collocati nelle aule di istruzione generale accanto a coetanei senza disabilità nella misura massima appropriata.

Le decisioni su ciò che è appropriato per ogni bambino vengono prese da un team del programma di istruzione individuale che include i genitori, gli insegnanti e altri.

Brock ha utilizzato diverse fonti di dati per determinare la proporzione di studenti di età compresa tra 6 e 21 anni con disabilità intellettiva che sono stati inseriti in ciascun ambiente educativo segnalato a livello federale dal 1976 al 2014.

Le definizioni delle categorie di collocamento sono cambiate più volte nel corso dei 40 anni coperti dallo studio, quindi è impossibile confrontare direttamente le statistiche sull'intero periodo di tempo, ha detto Brock. Ma è possibile rilevare alcune tendenze generali.

Ha scoperto che nei primi anni successivi all'approvazione della legge, la proporzione di studenti in contesti meno restrittivi è effettivamente diminuita. Gli studenti serviti nelle classi di istruzione generale regolari sono diminuiti dal 38% nel 1976 al 30% nel 1983.

Dal 1984 al 1989 una tendenza generale è meno chiara.

Dal 1990 al 2014, la percentuale di studenti in tirocini meno restrittivi è inizialmente aumentata e poi si è stabilizzata, ha affermato Brock.

I ricercatori hanno scoperto che la percentuale di studenti che trascorrevano almeno l'80% della giornata scolastica nelle aule dell'istruzione generale ha registrato un trend fino a quasi il 14% nel 1998, è scesa all'11% nel 2002, ha raggiunto un picco del 18% nel 2010 ed è leggermente diminuita al 17% nel 2014.

"Nel complesso, il progresso più rapido verso i collocamenti inclusivi è stato negli anni '90, con progressi più graduali negli anni 2000 e un plateau tra il 2010 e il 2014", ha detto Brock.

Crede che il rapido progresso negli anni '90 si sia verificato perché la difesa dell'istruzione speciale è stata più forte durante questo periodo, almeno a livello nazionale.

"Ci sono ancora persone che lavorano molto duramente verso l'obiettivo dell'inclusione in alcune parti del paese, ma questo non emerge da questi dati nazionali", ha detto.

Un argomento potrebbe essere che l'inclusione si è stabilizzata negli Stati Uniti perché quasi tutti gli studenti si trovano già negli ambienti meno restrittivi possibile, come deciso dai loro team del programma di istruzione individuale, ha detto Brock.

Ma i dati statali suggeriscono che sta succedendo qualcos'altro.

Nel 2014, gli studenti con disabilità intellettiva in Iowa avevano una probabilità 13,5 volte maggiore di trascorrere la maggior parte della giornata scolastica in un contesto di istruzione generale rispetto agli studenti nello stato confinante dell'Illinois.

Queste enormi discrepanze nei posizionamenti tra gli stati non possono essere spiegate dalle differenze tra gli studenti.

Il problema è che gli stati e persino i singoli distretti scolastici seguono politiche e modi diversi di lavorare con gli studenti con disabilità e non tutti riescono a offrire agli studenti l'ambiente meno restrittivo, secondo Brock.

"Non voglio inviare il messaggio che tutti i bambini con disabilità intellettiva dovrebbero trascorrere il 100% del loro tempo nelle aule dell'istruzione generale", ha detto.

"Ma penso che dobbiamo trovare opportunità per tutti i bambini di trascorrere un po 'di tempo con i coetanei che non hanno disabilità se vogliamo seguire lo spirito e la lettera della legge".

Fonte: Ohio State University