Le cellule ombelicali possono diffondere il rischio di obesità
Sebbene sia stato ben stabilito che i bambini nati da donne obese mostrano rischi maggiori di obesità, gli scienziati non hanno saputo come ciò avvenga.
Un nuovo studio ha ora dimostrato che le cellule ombelicali dei figli di madri obese o in sovrappeso possono trasferire geni difettosi nella regolazione dell'energia e del metabolismo cellulare.
I ricercatori del Joslin Diabetes Center ritengono che i risultati possano aiutare a spianare la strada verso una migliore assistenza sanitaria, sia prima che dopo la nascita, per i bambini ad alto rischio di obesità, afferma Elvira Isganaitis, M.D., M.P.H.
Isganaitis, assistente investigatore ed endocrinologo pediatrico del personale presso Joslin e istruttore in pediatria presso la Harvard Medical School, è l'autore corrispondente di un documento sul lavoro pubblicato nel Giornale internazionale dell'obesità.
Lo studio Joslin suggerisce anche che l'aumento dei rischi di obesità può essere determinato da livelli aumentati di alcuni lipidi (grassi e altre sostanze che non sono solubili in acqua) nel sangue materno che scorre attraverso il cordone ombelicale, ha detto Isganaitis.
Suzana Maria Ramos Costa, MD, Ph.D., di Joslin e l'Università Federale di Pernambuco a Recife, Brasile, che è co-autrice del documento, ha iniziato la ricerca raccogliendo cordoni ombelicali dopo la nascita da donne brasiliane sane senza diabete . Costa ha reclutato 24 donne in sovrappeso o obese (con un indice di massa corporea superiore a 25 prima della gravidanza) e 13 donne che non erano in sovrappeso per lo studio.
Gli scienziati hanno raccolto cellule ombelicali dalla vena che trasporta ossigeno e altri nutrienti dalla placenta all'embrione. "Questi campioni danno una finestra sui nutrienti e sui metaboliti che provengono dalla madre nel bambino", ha detto Isganaitis.
Il team di Joslin ha scoperto che in queste cellule l'aumento dell'obesità nelle madri era correlato a una minore espressione dei geni che regolano i mitocondri (che agiscono come centrali elettriche della cellula) e di altri geni che regolano la produzione e il metabolismo dei lipidi.
"Questo suggerisce che già alla nascita ci sono perturbazioni metaboliche rilevabili derivanti dall'obesità materna", ha detto. I cambiamenti in queste cellule erano simili ad alcuni noti per l'obesità, la resistenza all'insulina e il diabete di tipo II, aggiunge.
Quando i ricercatori hanno proseguito analizzando il sangue fetale dalla vena del cordone ombelicale, "abbiamo scoperto che i bambini di madri obese avevano livelli significativamente più alti di molti lipidi noti per essere metabolicamente deleteri, come gli acidi grassi saturi", ha detto Isganaitis.
I tessuti adiposi delle madri obese possono rilasciare acidi grassi che si fanno strada nel sangue fetale e creano una sorta di "sovraccarico di carburante" per l'embrione, ha detto.
Isganaitis ei suoi colleghi ora effettueranno ulteriori ricerche sulle cellule ombelicali e sul sangue tra i neonati di Boston per vedere se i risultati dello studio sono confermati in questa popolazione. Analisi simili verranno eseguite anche per i bambini nati da madri affette da diabete gestazionale o diabete di tipo I.
Inoltre, Isganaitis sta esaminando come tali esposizioni prenatali possano incoraggiare alcune cellule staminali presenti nei cordoni ombelicali, che possono differenziarsi in vari tipi di tessuti, a trasformarsi preferenzialmente in cellule di grasso.
Spera che alla fine sarà possibile utilizzare i marcatori del sangue per identificare gli embrioni a rischio di obesità o condizioni correlate come il diabete di tipo II e per seguire gli opportuni interventi medici.
"Le donne incinte interagiscono spesso con i loro fornitori di servizi sanitari e puoi davvero attingere alla loro motivazione", ha detto. "Se potessimo proporre interventi su misura - se potessimo dire, prendi questa vitamina, fai esercizio regolarmente e puoi ridurre al minimo l'obesità o il rischio di diabete nel tuo bambino - sono sicura che le madri lo farebbero".
Isganaitis aggiunge che le madri e gli operatori sanitari potrebbero anche monitorare attentamente i modelli di crescita e nutrizione dei bambini a rischio di obesità, sia nei primi due anni di vita che successivamente.
"Il tuo rischio di malattie croniche non è scolpito nella pietra alla nascita; ci sono molti periodi diversi in cui il rischio di malattia per tutta la vita può essere modulato ", ha sottolineato.
Fonte: Joslin Diabetes Center
