Ritardi nel linguaggio riscontrati nei fratelli di bambini autistici

Una nuova ricerca rivela che i fratelli di bambini con autismo hanno più frequentemente ritardi nel linguaggio, suggerendo che possono anche essere influenzati dalla genetica della malattia.

Guidato dai ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, lo studio non solo ha identificato i ritardi linguistici nei fratelli, ma anche altre sottili caratteristiche del disturbo. Sebbene la natura lieve dei tratti non fosse abbastanza forte da fornire una diagnosi di autismo, lo studio ha rivelato che erano significativamente più alti nei fratelli dei bambini autistici rispetto alla popolazione generale, pari a uno su cinque fratelli.

"I sintomi lievi, chiamati tratti quantitativi, possono essere studi confusi che confrontano i bambini con autismo ai loro fratelli", afferma l'autore principale dello studio, John N. Constantino, MD.

"I ricercatori presumono che un bambino sia affetto e l'altro no, ma i nostri risultati suggeriscono che sebbene un bambino possa avere l'autismo mentre l'altro no, è assolutamente possibile che entrambi i bambini siano affetti in una certa misura da geni che contribuiscono all'autismo".

Lo studio ha anche rivelato che le ragazze possono essere leggermente più colpite di quanto si pensasse. Mentre poche delle sorelle avevano disturbi dello spettro autistico in piena regola, molti sono stati identificati con i tratti più sottili, hanno detto i ricercatori.

In particolare, questo studio ha rilevato che il tasso di autismo nei ragazzi era approssimativamente ogni tre per ogni due ragazze colpite. In precedenza si pensava che quattro volte i ragazzi soffrissero del disturbo rispetto alle ragazze.

"La differenza di genere potrebbe non essere così pronunciata come una volta pensavamo", afferma Constantino. “Se ci affidiamo solo a una diagnosi professionale di autismo per determinare chi ne è affetto, i maschi superano di gran lunga le femmine. Ma può darsi che molte ragazze siano mancate. "

I dati per lo studio sono stati tratti dall'Interactive Autism Network, un registro online di oltre 35.000 partecipanti che condividono informazioni per aiutare a far avanzare la ricerca sull'autismo. Il team ha identificato 3.000 bambini statunitensi per lo studio e ai genitori è stato chiesto di fornire informazioni sui loro figli utilizzando la Social Responsiveness Scale, un sondaggio sviluppato presso la Washington University che identifica i tratti associati all'autismo e ai disturbi dello spettro autistico come la sindrome di Asperger e il disturbo pervasivo dello sviluppo. .

Le statistiche suggeriscono che circa il 10% dei bambini con autismo ha mutazioni genetiche che si ritiene portino al disturbo. Per altri, le variazioni genetiche comuni creano piccoli aumenti del potenziale per la malattia.

"Non è una condizione tutto o niente", dice Constantino. “Quando guardiamo solo alla sindrome completa per i tratti ereditari, ci mancano molti individui che possono avere suscettibilità genetica e aspetti sottili dell'autismo. In altre parole, molti fratelli di bambini nello spettro hanno tratti significativi e subclinici dell'autismo, ma, per qualsiasi motivo, non sviluppano mai effettivamente il disturbo ".

Tra i fratelli, i risultati hanno rivelato che al 20% era stato diagnosticato un ritardo del linguaggio o problemi di linguaggio all'inizio della vita e la metà di loro aveva qualità del linguaggio di natura autistica.

Altri risultati hanno rivelato che nelle famiglie in cui esiste un solo bambino con autismo, è più comune che i fratelli non abbiano prove di tratti quantitativi.

Constantino ha aggiunto che sebbene coloro che sono gravemente affetti da disturbi dello spettro autistico raramente abbiano i propri figli, quelli che sono affetti da tratti quantitativi dell'autismo di solito crescono per essere loro stessi genitori. La comprensione del modo migliore per prevedere i modelli di trasmissione nelle famiglie e l'identificazione dei fattori genetici e ambientali specifici alla base di tali modelli potrebbe offrire speranza per nuovi interventi più efficaci che potrebbero essere utilizzati nelle prime fasi della vita dei bambini colpiti.

I risultati appaiono online e saranno pubblicati nel numero di novembre di L'American Journal of Psychiatry.

Fonte: Washington University di St. Louis, School of Medicine