I sopravvissuti al cancro al seno in relazioni felici possono avere migliori risultati di salute

Secondo un nuovo studio pubblicato online sulla rivista, le sopravvissute al cancro al seno che hanno relazioni sentimentali soddisfacenti possono avere un rischio ridotto per una serie di problemi di salute. Psiconeuroendocrinologia.

È importante sottolineare, tuttavia, che la ricerca suggerisce che la relazione in sé non era la panacea. Piuttosto, le donne che hanno riferito di essere soddisfatte nelle loro relazioni hanno anche riportato uno stress psicologico inferiore e questi due fattori erano associati a marker inferiori di infiammazione nel sangue.

Mantenere bassa l'infiammazione è la chiave per una buona salute in generale, e specialmente nei sopravvissuti al cancro al seno, dicono i ricercatori. Quando siamo malati o feriti, l'infiammazione promuove la guarigione, ma un'infiammazione elevata nel tempo aumenta il rischio dei sopravvissuti di recidiva del cancro e di altre malattie.

"È importante che i sopravvissuti, quando stanno attraversando questo periodo incerto, si sentano a proprio agio con i loro partner e si sentano accuditi e compresi, e anche che i loro partner si sentano a proprio agio e condividano le proprie preoccupazioni", ha detto la dott.ssa Rosie Shrout, autore principale dello studio e studioso post-dottorato presso l'Institute for Behavioral Medicine Research presso la Ohio State University.

"I nostri risultati suggeriscono che questa stretta collaborazione può rafforzare il loro legame di coppia e anche promuovere la salute dei sopravvissuti anche durante un periodo molto stressante, quando hanno a che fare con il cancro".

Shrout è una ricercatrice di relazioni che lavora nel laboratorio della dottoressa Janice Kiecolt-Glaser, professoressa di psichiatria e psicologia e direttrice dell'Institute for Behavioral Medicine Research presso la Ohio State University.

Per lo studio, Shrout ha condotto un'analisi secondaria dei dati di un precedente studio Kiecolt-Glaser che ha esaminato la fatica e la funzione immunitaria nei sopravvissuti al cancro al seno.

Un totale di 139 donne (età media 55 anni) hanno compilato questionari di autovalutazione e fornito campioni di sangue in tre visite: al momento del reclutamento entro 1-3 mesi dalla diagnosi di cancro e durante due visite di follow-up sei e 18 mesi dopo la fine del trattamento del cancro .

Un sondaggio ha valutato la soddisfazione della relazione chiedendo ai partecipanti di riferire il loro grado di felicità, il livello di calore e conforto che hanno provato con il loro partner, quanto fosse gratificante la relazione e la loro soddisfazione generale. L'altro questionario ha esaminato il loro livello di stress psicologico percepito durante la settimana precedente.

Il team ha analizzato i campioni di sangue per i livelli di quattro proteine ​​che promuovono l'infiammazione in tutto il corpo anche quando non è necessaria una risposta immunitaria. Questo tipo di infiammazione cronica è associata a numerosi problemi di salute, tra cui malattie cardiache, diabete di tipo 2, artrite e malattia di Alzheimer, nonché la fragilità e il declino funzionale che possono derivare dall'invecchiamento.

I risultati hanno mostrato una chiara tendenza nelle donne come gruppo: più si sentivano soddisfatte delle loro relazioni sentimentali, minore era lo stress percepito e minore era la loro infiammazione.

Lo studio è stato unico in quanto ha permesso ai ricercatori di confrontare il gruppo di donne tra loro e anche di valutare i cambiamenti in ogni donna individualmente.

"Questo ci ha dato una prospettiva unica: abbiamo scoperto che quando una donna era particolarmente soddisfatta della sua relazione, aveva uno stress inferiore e un'infiammazione inferiore rispetto al solito, inferiore alla sua media", ha detto Shrout.

"In una visita specifica, se era soddisfatta del suo partner, la sua infiammazione era inferiore a quella visita rispetto a una visita diversa quando era meno soddisfatta."

Shrout ha osservato che lo studio suggerisce che gli operatori sanitari che si prendono cura di pazienti affette da cancro al seno potrebbero voler tenere d'occhio i potenziali segni che i loro pazienti stanno lottando a casa.

"La ricerca mostra l'importanza di promuovere le relazioni dei sopravvissuti. Alcuni sopravvissuti potrebbero aver bisogno di aiuto per entrare in contatto con i loro partner durante un periodo di stress, quindi ciò significa che è importante che parte del loro screening e trattamento tenga conto della relazione e includa un riferimento alla consulenza di coppia quando appropriato ", ha detto. "In questo modo si potrebbe promuovere la loro salute a lungo termine."

Sebbene questo studio si concentri sulle sopravvissute al cancro al seno, Shrout ha affermato che una forte relazione romantica sarebbe probabilmente utile a chiunque riesca a superare l'incertezza associata ad altre gravi malattie riducendo lo stress.

Allo stesso tempo, una precedente ricerca condotta da Kiecolt-Glaser, autore senior di questo studio, ha dimostrato che i conflitti coniugali possono avere effetti dannosi sulla salute. E le sopravvissute al cancro al seno che sono single possono trarre vantaggio dall'attingere a una rete di familiari e amici per il supporto.

"Alcune delle ricerche suggerirebbero che è meglio essere soli che in una relazione travagliata", ha detto Kiecolt-Glaser. “Un buon matrimonio offre un buon sostegno, ma il messaggio più ampio per una sopravvissuta al cancro al seno che non è sposata è cercare sostegno in altre relazioni.

"In generale, una cosa che accade quando le persone sono stressate è che tendiamo a isolarci, quindi cercare supporto quando siamo stressati è una delle cose più utili che le persone possono fare."

Fonte: Ohio State University