La mancanza di sonno interrompe la guida degli adolescenti
I ricercatori hanno scoperto che i conducenti adolescenti avevano il doppio delle probabilità di avere un incidente se sperimentavano sonnolenza durante la guida (rapporto di probabilità corretto = 2,1) o riferivano di aver dormito male (OR = 1,9).
Ottanta dei 339 studenti erano già caduti almeno una volta e il 15% di loro considerava la sonnolenza la causa principale dell'incidente.
Il 56% degli studenti che hanno avuto almeno un incidente precedente ha riferito di guidare mentre era assonnato, rispetto al 35% dei soggetti che non avevano avuto un incidente.
L'autore principale Fabio Cirignotta, M.D., professore di neurologia presso l'Università di Bologna in Italia, ha affermato che l'unica contromisura efficace alla sonnolenza è smettere di guidare immediatamente, fermarsi in un luogo sicuro e fare un sonnellino per 10-15 minuti.
"Le contromisure comunemente utilizzate alla fatica, come aprire la finestra, ascoltare la radio o bere un caffè, sono note per essere di breve durata e, essenzialmente, inutili", ha detto Cirignotta.
"Inoltre, se un soggetto percepisce sonnolenza, probabilmente avrebbe già una prestazione ridotta al volante e nessuno può rilevare con sicurezza l'istante reale in cui inizia il sonno per smettere di guidare in quel momento."
Questo studio trasversale è stato condotto nel 2004 ed è stato sostenuto dal Ministero dell'Istruzione italiano. Sono stati distribuiti questionari autosomministrati a 339 studenti in possesso della patente di guida e negli ultimi due anni di frequenza presso una delle sette scuole superiori di Bologna.
Gli studenti avevano un'età compresa tra i 18 ei 21 anni (in media 18,4 anni) e il 58% di loro era di sesso maschile.
Le domande riguardavano abitudini di vita, abitudini del sonno notturno, sintomi che suggerivano disturbi del sonno e un rapporto soggettivo di sonnolenza diurna.
Le abitudini di guida e la sonnolenza al volante sono state valutate mediante domande che valutavano la frequenza e i tempi dell'uso dell'auto e degli incidenti, le cause percepite degli incidenti automobilistici e i metodi di risposta degli intervistati per affrontare la sonnolenza durante la guida.
I risultati mostrano che gli studenti soffrivano di privazione cronica del sonno. Sebbene abbiano riferito che il loro bisogno di sonno era in media di 9,2 ore a notte, gli studenti hanno riferito di aver dormito in media solo 7,3 ore nei giorni feriali.
Solo il 6% degli studenti ha dormito nove ore o più nei giorni feriali e il 58% ha cercato di recuperare dormendo nove ore o più nei fine settimana.
Anche i problemi di sonno sono stati comunemente segnalati dagli studenti. Il 45% si è svegliato almeno una volta durante la notte con difficoltà ad addormentarsi di nuovo, il 40% si è lamentato di difficoltà al risveglio mattutino e il 19% ha riferito di dormire male.
La combinazione di perdita di sonno cronica e scarsa qualità del sonno ha avuto un effetto negativo sulla loro vigilanza, poiché il 64% dei partecipanti lamentava un'eccessiva sonnolenza diurna.
Lo studio ha anche rilevato un aumento del rischio di incidenti automobilistici negli uomini (OR = 3,3) e nei fumatori (OR = 3,2). Gli autori hanno suggerito che l'uso del tabacco potrebbe essere una stima indiretta di abitudini di vita malsane, nonché un metodo per contrastare la sonnolenza.
Secondo gli autori, lo studio sottolinea la necessità di programmi educativi che si rivolgono agli adolescenti con informazioni sul miglioramento delle abitudini del sonno, l'importanza del sonno e i pericoli della privazione del sonno.
Lo studio appare nell'attuale numero di Journal of Clinical Sleep Medicine.
Fonte: American Academy of Sleep Medicine
