La lingua materna dà forma ai primi pianti del bambino

I neonati i cui genitori parlano una lingua tonale piangono in schemi melodici più alti rispetto ai neonati i cui genitori parlano lingue non tonali, secondo un nuovo studio tedesco pubblicato sulle riviste Discorso, linguaggio e udito e Journal of Voice.

Le lingue tonali, come il cinese mandarino, si basano sul tono della propria voce per determinare il significato. Ad esempio, una parola apparentemente identica può significare cose completamente diverse a seconda che sia pronunciata con un tono alto, un tono basso o una specifica fluttuazione del tono.

Sebbene tutte le lingue tonali siano complicate, alcune sono molto più complesse di altre. Il mandarino, la lingua ufficiale della Cina, presenta quattro suoni caratteristici, ma il Lamnso, la lingua degli Nso - un gruppo di persone che vivono principalmente nelle praterie del Camerun nordoccidentale - possiede otto toni.

"Il pianto dei neonati le cui madri parlano un linguaggio tonale è caratterizzato da una variazione melodica significativamente più alta rispetto, ad esempio, ai neonati tedeschi", ha detto l'autore principale, la professoressa Kathleen Wermke, capo del Centro per lo sviluppo pre-discorso e i disturbi dello sviluppo a l'Università di Würzburg (Dipartimento di Ortodonzia).

I risultati mostrano che i bambini dell'Nso in Camerun hanno mostrato una "variazione di intonazione complessiva intra-enunciata" significativamente più alta (l'intervallo tra il tono più alto e quello più basso). Inoltre, l'aumento e la diminuzione a breve termine dei toni durante un episodio di pianto erano più intensi nei bambini Nso rispetto a quelli delle madri di lingua tedesca.

"Il loro pianto suona più come un canto", ha detto Wermke. I risultati sono stati simili per i neonati di Pechino, Cina, ma in misura leggermente minore.

I risultati supportano la teoria secondo cui gli elementi costitutivi del linguaggio futuro iniziano prima della nascita, non solo quando i bambini iniziano a balbettare o a produrre le loro prime parole. Avendo avuto ampie opportunità di familiarizzare con la lingua della madre mentre erano ancora nel grembo materno, i neonati mostrano i modelli melodici della lingua nei loro pianti.

Allo stesso tempo, i ricercatori hanno scoperto che i neonati mostrano un alto grado di universalità interculturale nel loro pianto.

In un altro studio, ad esempio, i ricercatori hanno confrontato 55 neonati di Pechino, in Cina, con 21 neonati Nso del Camerun. I neonati di Pechino si erano sviluppati circondati da tutte le influenze della civiltà moderna, come radio, televisione, smartphone. D'altra parte, i figli della Nso sono nati in un ambiente rurale dove non si trova nessuna delle conquiste tecniche dei tempi moderni.

"Il fatto che nonostante queste differenze culturali entrambi i gruppi linguistici tonali abbiano mostrato effetti simili rispetto al gruppo tedesco non tonale indica che la nostra interpretazione dei dati va nella giusta direzione", ha detto Wermke.

Con tutta la dovuta cautela, questi risultati potrebbero persino suggerire che nel processo siano coinvolti fattori genetici oltre a fattori esterni. "Naturalmente, resta indiscusso che i neonati sono in grado di imparare qualsiasi lingua parlata nel mondo, non importa quanto sia complessa", ha detto Wermke.

Fonte: Università di Würzburg