Ansia, depressione legate ai problemi fisici degli adolescenti

I ricercatori europei hanno identificato i modelli nei giovani che collegano i problemi mentali a disturbi fisici come l'artrite e le malattie della pelle.

Gli psicologi dell'Università di Basilea e dell'Università della Ruhr di Bochum hanno stabilito che l'artrite e le malattie dell'apparato digerente sono più comuni nei giovani che hanno sofferto di depressione. Inoltre, quando i giovani sperimentano problemi di ansia, tendono ad essere seguiti da malattie della pelle.

Le malattie fisiche e i disturbi mentali influiscono sulla qualità della vita di una persona e rappresentano un'enorme sfida per il sistema sanitario. Se disturbi fisici e mentali si verificano sistematicamente sin dalla tenera età, c'è il rischio che il bambino o l'adolescente malato subisca sviluppi spiacevoli.

La dott.ssa Marion Tegethoff, in collaborazione con il professor Gunther Meinlschmidt della Facoltà di psicologia dell'Università di Basilea, ha guidato un team di ricercatori per esaminare il modello temporale e la relazione tra malattie fisiche e disturbi mentali nei bambini e nei giovani.

I ricercatori hanno analizzato i dati di un campione rappresentativo di 6.483 adolescenti statunitensi di età compresa tra i 13 ei 18 anni. Hanno scoperto che alcune malattie fisiche tendono a manifestarsi più frequentemente nei bambini e negli adolescenti se hanno precedentemente sofferto di determinati disturbi mentali.

Allo stesso modo, alcuni disturbi mentali tendono a manifestarsi più frequentemente dopo l'insorgenza di particolari malattie fisiche.

Disturbi affettivi come la depressione erano spesso seguiti da artrite e malattie dell'apparato digerente, mentre la stessa relazione esisteva tra disturbi d'ansia e malattie della pelle. I disturbi d'ansia erano più comuni se la persona aveva già sofferto di malattie cardiache. Per la prima volta è stata inoltre stabilita una stretta associazione tra disturbi epilettici e conseguenti disturbi alimentari.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivistaPLOS ONE.

I ricercatori ritengono che i risultati offrano importanti intuizioni sulla relazione causale tra disturbi mentali e malattie fisiche. Le associazioni temporali recentemente identificate richiamano l'attenzione sui processi che potrebbero essere rilevanti sia per l'origine di malattie fisiche e disturbi mentali sia per il loro trattamento.

In uno studio precedente, gli stessi autori avevano già fornito prove della relazione tra disturbi mentali e malattie fisiche nei giovani. In questo studio i ricercatori hanno stabilito che l'epilessia è seguita da un aumento del rischio di disturbi alimentari, un fenomeno che era stato precedentemente descritto solo in casi clinici singoli.

"Ciò suggerisce che gli approcci al trattamento dell'epilessia potrebbero avere un potenziale anche nel contesto dei disturbi alimentari", ha affermato Tegethoff, l'autore principale dello studio.

Dal punto di vista della politica sanitaria, i risultati sottolineano che il trattamento dei disturbi mentali e delle malattie fisiche dovrebbe essere strettamente interconnesso sin dalla tenera età.

Fonte: Università di Basilea / EurekAlert