Uno studio sui topi suggerisce che l'esposizione alla luce durante la notte può portare alla depressione

Dall'alba dell'umanità, le persone si alzavano con il sole e dormivano dopo il tramonto. Tutto è cambiato con la rivoluzione industriale, culminata con l'introduzione della lampadina elettrica all'inizio del XX secolo.

I ricercatori della Johns Hopkins University suggeriscono che lo stile di vita contemporaneo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, potrebbe portare a depressione e problemi di apprendimento grazie alla luce. Questa scoperta è coerente con la ricerca precedente che ha rilevato che l'esposizione alla luce notturna mette una persona a maggior rischio di depressione.

In un nuovo studio, una ricerca di laboratorio sui topi suggerisce che bruciare l'olio di mezzanotte può innescare problemi mentali sia per la mancanza di sonno che per l'esposizione alla luce intensa durante la notte da una varietà di fonti tra cui lampade, computer e persino iPad.

"Fondamentalmente, quello che abbiamo scoperto è che l'esposizione cronica alla luce intensa - anche il tipo di luce che si sperimenta nel proprio soggiorno a casa o sul posto di lavoro di notte se si lavora a turni - aumenta i livelli di un certo ormone dello stress nel corpo, che si traduce in depressione e abbassa la funzione cognitiva ", ha detto Samer Hattar, Ph.D., professore di biologia presso la Johns Hopkins University.

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto cellule speciali nell'occhio (chiamate cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili o ipRGC) sono attivate da una luce intensa, che colpisce il centro del cervello per l'umore, la memoria e l'apprendimento.

I ricercatori affermano che i risultati del laboratorio potrebbero rispecchiare molto bene ciò che accade negli esseri umani.

"I topi e gli esseri umani sono in realtà molto simili in molti modi, e uno è che hanno questi ipRGC nei loro occhi, che li influenzano allo stesso modo", ha detto Hattar.

"Inoltre, in questo studio, facciamo riferimento a precedenti studi sugli esseri umani, che mostrano che la luce, infatti, ha un impatto sul sistema limbico del cervello umano. E gli stessi percorsi sono in atto nei topi ".

Gli scienziati sapevano che i giorni più brevi in ​​inverno inducono alcune persone a sviluppare una forma di depressione nota come "disturbo affettivo stagionale" e che alcuni pazienti con questo disturbo dell'umore beneficiano della terapia della luce, che è un'esposizione semplice e regolare alla luce intensa.

Il team di Hattar ha ipotizzato che i topi avrebbero reagito allo stesso modo e hanno testato la loro teoria esponendo i roditori di laboratorio a un ciclo composto da 3,5 ore di luce e poi 3,5 ore di oscurità.

Studi precedenti che utilizzavano questo ciclo hanno dimostrato che non interrompeva i cicli del sonno dei topi, ma il team di Hattar ha scoperto che faceva sì che gli animali sviluppassero comportamenti simili alla depressione.

"Naturalmente, non puoi chiedere ai topi come si sentono, ma abbiamo visto un aumento dei comportamenti simili alla depressione, inclusa una mancanza di interesse per lo zucchero o la ricerca del piacere, ei topi dello studio si sono mossi molto meno durante alcuni dei test che abbiamo fatto ", ha detto.

“Inoltre, chiaramente non hanno imparato altrettanto velocemente né ricordano nemmeno i compiti. Non erano così interessati a nuovi oggetti come i topi con un regolare programma di ciclo luce-oscurità ".

I ricercatori hanno anche stabilito che gli animali avevano livelli aumentati di cortisolo, un ormone dello stress che è stato collegato in numerosi studi precedenti a problemi di apprendimento.

Il trattamento con Prozac, un antidepressivo comunemente prescritto, ha mitigato i sintomi, riportando i topi ai loro precedenti stati d'animo sani e ai livelli di apprendimento e rafforzando le prove che i loro problemi di apprendimento erano causati dalla depressione.

Secondo Hattar, i risultati indicano che gli esseri umani dovrebbero diffidare del tipo di esposizione prolungata e regolare alla luce intensa di notte che è routine nella nostra vita, perché potrebbe avere un effetto negativo sul nostro umore e sulla capacità di apprendere.

"Non sto dicendo che dobbiamo stare seduti nella completa oscurità di notte, ma consiglio di accendere meno lampade e di attenersi a lampadine meno intense: in pratica, usa solo ciò che ti serve per vedere. Questo probabilmente non sarà sufficiente per attivare quegli ipRGC che influenzano l'umore ", consiglia.

Fonte: Johns Hopkins University