L'attività fisica aiuta a migliorare le abilità sociali

Una nuova ricerca suggerisce che l'attività fisica può aiutare i bambini adolescenti a sviluppare abilità importanti come la leadership e l'empatia. A loro volta, queste abilità possono influenzare comportamenti sani.

Mentre gli sport di squadra e l'attività fisica sono stati associati a una migliore autostima, una migliore alimentazione e meno fumo e abuso di droghe tra i bambini, il presente studio suggerisce che promuovere le capacità di leadership e l'empatia nei bambini può rafforzare comportamenti di stile di vita sani.

Lo studio è stato presentato alla 59a sessione scientifica annuale dell'American College of Cardiology, un importante incontro medico cardiovascolare che riunisce cardiologi e specialisti cardiovascolari per ulteriori progressi nella medicina cardiovascolare.

I ricercatori dell'Università del Michigan hanno raccolto dati fisiologici (altezza, peso, pressione sanguigna, glicemia e colesterolo) e risposte a questionari su dieta, esercizio fisico, leadership ed empatia da 709 bambini delle scuole pubbliche di prima media. I bambini sono stati quindi divisi in terzili dalla leadership ei tre gruppi sono stati confrontati tra loro.

I bambini delle scuole medie che hanno ottenuto il punteggio più alto nelle capacità di leadership erano più attivi fisicamente (≥ 20 min / giorno) su base settimanale (4,71 giorni ± 2,11 giorni). Questi bambini tendevano anche a mostrare punteggi alti in empatia. Anche l'esercizio moderato (≥ 30 min / giorno) e la partecipazione a sport di squadra erano correlati a punteggi di leadership ed empatia più elevati.

"Abbiamo esaminato i rapporti di attività e partecipazione a sport di squadra, in cui vengono spesso sviluppate capacità di leadership ed empatia, per vedere se potevamo trovare differenze nel comportamento di salute riportato", ha detto Elizabeth Jackson, MD, MPH, assistente professore di medicina, divisione di medicina cardiovascolare, University of Michigan Health System, Ann Arbor, MI e un co-investigatore dello studio.

“Sembra che l'attività fisica attraverso gli sport di squadra e le lezioni di ginnastica possa avere benefici oltre la forma fisica. Questi risultati suggeriscono che i bambini che sviluppano leadership ed empatia verso gli altri hanno maggiori probabilità di prendersi cura della propria salute, forse adottando comportamenti sani per tutta la vita che possono prevenire le malattie cardiache ".

Aggiunge che questa ricerca indica che durante un periodo critico del loro sviluppo i bambini possono essere messi in condizione di poter fare la differenza nella loro vita.

"I comportamenti salutari sono legati ad altri comportamenti, quindi possiamo considerare le scuole un luogo eccellente per aiutare i bambini a iniziare a prendersi cura di se stessi e degli altri", ha detto il dottor Jackson.

Secondo il sito web AboutKidsHealth, "L'attività fisica mantiene il corpo forte e sano e migliora la salute mentale riducendo la depressione, l'ansia, il dolore e la solitudine. L'attività fisica migliora anche la concentrazione, il rendimento scolastico, il sonno e i livelli di energia. Coloro che intraprendono un'attività fisica regolare godono di relazioni migliori e di un'immagine corporea più positiva. Anche se può non sembrare ovvio, l'attività fisica gioca un ruolo importante nello sviluppo del cervello e nel supporto delle funzioni mentali essenziali. La ricerca mostra che un regolare esercizio di intensità moderata può aumentare le dimensioni dell'ippocampo, un'area del cervello coinvolta nell'apprendimento e nella memoria. L'esercizio fisico aiuta anche a rilasciare fattori di crescita, sostanze chimiche nel cervello che influenzano la crescita e la sopravvivenza di nuove cellule cerebrali e vasi sanguigni nell'area. L'esercizio porta a migliori capacità motorie (come la coordinazione occhio-mano), un pensiero e una risoluzione dei problemi migliori, capacità di attenzione più forti e apprendimento migliore. Non sorprende che tutto ciò si combini a vantaggio del rendimento scolastico. In effetti, anche il semplice atto di giocare fuori con gli amici, fissare obiettivi non accademici e vedere i progressi può aiutare il cervello a rimettersi a fuoco quando arriva il momento di andare a scuola ".

Sono necessarie ulteriori ricerche per ottenere una migliore comprensione della correlazione tra queste abilità sociali e una dieta sana e comportamenti di esercizio.

Questo studio nasce da un programma chiamato Life in Action, che educa e autorizza i giovani in tutto il Nord America a cambiare se stessi attraverso scelte quotidiane sane, uno stile di vita attivo e responsabilità sociale. Il programma è una partnership di Free The Children e The Robert C. e Veronica Atkins Foundation, un'organizzazione filantropica leader dedicata alla lotta contro l'epidemia di obesità in Nord America.

Fonte: Università del Michigan

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 15 marzo 2010.