La terapia comportamentale impedisce ai bambini autistici di ingerire oggetti non commestibili
Una nuova ricerca mostra che un intervento comportamentale intensivo può essere efficace nell'eliminare la pica nei bambini con disturbo dello spettro autistico. La pica è l'ingestione ripetuta di sostanze non commestibili.
I ricercatori affermano che un sottogruppo di bambini con disabilità intellettive e dello sviluppo mostra pica, che può portare a complicazioni mediche pericolose per la vita.
L'interruzione della pica può richiedere una vigilanza costante da parte dei caregiver. Gli oggetti consumati possono includere articoli per la casa come giocattoli o monete, o materiali naturali come trucioli o sporcizia.
"La letteratura esistente sul trattamento della pica è per lo più studi di casi di pochi bambini alla volta", ha detto l'autore principale Nathan Call, Ph.D., direttore dei Severe Behaviour Programs presso Marcus Autism Center, Children’s Healthcare di Atlanta.
"Mostra ciò che è possibile, ma potrebbero esserci stati casi di bias di pubblicazione. Quindi abbiamo deciso di guardare ogni bambino che è entrato dalla porta negli ultimi 12 anni ".
I ricercatori hanno esaminato i record per 11 bambini (età media 10,8), tutti tranne uno con disturbo dello spettro autistico, trattati in un programma ambulatoriale.
Tutti sono stati indirizzati specificamente per la pica, tranne uno che è stato trattato per la pica dopo il trattamento per l'aggressività. Gli interventi comportamentali non erano gli stessi per ogni individuo, ma includevano componenti come:
- impedire al bambino di mangiare un oggetto inappropriato, pedinandolo o, in alcuni casi, tramite contenzione fisica; questa modalità si dissolve nel tempo;
- reindirizzare il bambino verso un'attività preferita;
- ricompensare il bambino per aver smaltito un oggetto non commestibile con un piccolo regalo.
"È un processo iterativo", afferma Call. "Possono essere necessarie settimane per trovare la giusta combinazione."
L'efficacia del trattamento è stata testata portando i bambini in stanze esche con oggetti che sarebbero stati tentati da consumare.
La riduzione media della pica dal basale al trattamento finale, in questo contesto clinico, è stata del 96%. In tre casi è stata raggiunta una riduzione del cento per cento. Il numero di sessioni necessarie per ottenere questi risultati a volte richiedeva settimane. In un solo caso è stata ottenuta una riduzione inferiore al 90%.
I risultati sono pubblicati nel Journal of Autism and Developmental Disorders.
La pratica standard del gruppo di ricerca era quella di formare i genitori o gli operatori sanitari su come mantenere il trattamento e il follow-up a casa. Ove possibile, sono stati forniti sei mesi di servizi di follow-up.
I ricercatori non avevano dati di follow-up per alcuni dei partecipanti allo studio che provenivano da fuori degli Stati Uniti.
Call descrive il trattamento di un individuo, che era stato ricoverato in diverse occasioni per aver mangiato oggetti come una pastiglia di cloro da una piscina, i bottoni della camicia o le bende sul corpo.
"Come puoi immaginare, i suoi genitori dovevano essere super vigili", dice.
"Pensavamo che gli adesivi fossero abbastanza simili alle bende, e il test finale è stato che lo abbiamo mandato a casa sull'autobus con adesivi su tutti i vestiti, e li aveva ancora quando è tornato a casa."
Il comportamento della pica in altre popolazioni è stato collegato a carenze nutrizionali, come bassi livelli di ferro.
Call dice che il suo team ha scoperto che per i bambini nello studio, la pica era un comportamento "mantenuto automaticamente", non una ricerca di attenzione o una manipolazione, e non si è fermata dopo che è stata fornita una corretta integrazione nutrizionale.
"Un modo in cui i bambini molto piccoli esplorano il loro mondo è mettersi le cose in bocca", dice.
"Molte di queste persone funzionavano a circa il livello cognitivo di un bambino piccolo, quindi non è troppo sorprendente che mostrino comportamenti simili".
Fonte: Emory Health Services / EurekAlert
