La tendenza all'assunzione di rischi o all'ansia può essere riscontrata nelle cellule dell'ippocampo
Le persone sono molto diverse quando si tratta di provare cose pericolose o esilaranti. Fino ad ora, tuttavia, il meccanismo neurale alla base di questo comportamento di assunzione di rischi è rimasto in gran parte sconosciuto.
In un nuovo studio, i neuroscienziati dell'Università di Uppsala in Svezia e il Brain Institute dell'Università Federale di Rio Grande do Norte in Brasile hanno scoperto che alcune cellule dell'ippocampo possono svolgere un ruolo chiave nella tendenza di una persona verso l'assunzione di rischi o la sua tratto opposto, ansia. Queste cellule possono aiutare a determinare se è più probabile che ti entusiasmi per il paracadutismo o rabbrividisci di paura al solo pensiero.
Queste cellule ippocampali, note come cellule OLM, producono un ritmo cerebrale che risulta essere presente quando gli animali si sentono al sicuro in un ambiente minaccioso (ad esempio, quando si nascondono al sicuro da un predatore ma sono ancora consapevoli della vicinanza del predatore).
In precedenza, lo stesso gruppo di scienziati aveva scoperto che le cellule OLM erano i "custodi" dei ricordi nell'ippocampo e che queste cellule erano molto sensibili alla nicotina.
"Questa scoperta potrebbe spiegare perché le persone fumano troppo quando sono ansiose", ha detto il dottor Richardson Leao, ricercatore presso l'Università Federale.
Le nuove scoperte rivelano che l'ansia e il comportamento a rischio possono essere controllati dalla manipolazione di queste cellule OLM. Inoltre, le cellule OLM possono essere controllate da agenti farmacologici.
La scoperta di un percorso che moduli in modo rapido e robusto il comportamento di assunzione di rischi è molto importante per il trattamento dell'ansia patologica poiché il comportamento di assunzione di rischio ridotto è una caratteristica nelle persone con alti livelli di ansia.
Attualmente, a molti pazienti con ansia grave vengono somministrati antidepressivi, ma questi farmaci agiscono sull'intero cervello, non solo nelle aree in cui sono necessari, e possono provocare effetti collaterali. Pertanto, se un farmaco dovesse agire in una singola regione del cervello o anche in un gruppo molto specifico di cellule, sarebbe un importante passo avanti nel trattamento dell'ansia e dei disturbi associati come la depressione.
La scoperta di questi neuroni e del loro ruolo nell'ansia e nell'assunzione di rischi può aprire la strada allo sviluppo di ansiolitici e antidepressivi altamente efficienti senza effetti collaterali comuni, come l'apatia.
"È affascinante come diverse regioni della stessa struttura cerebrale controllino comportamenti distinti e come interagiscono tra loro", ha affermato la dott.ssa Sanja Mikulovic dell'Università di Uppsala.
"Identificare circuiti specifici che sono alla base dei processi cognitivi o emotivi è cruciale per la comprensione generale della funzione cerebrale e per lo sviluppo di farmaci più specifici per il trattamento dei disturbi".
Le nuove scoperte sono pubblicate sulla rivista Nature Communications.
Fonte: Università di Uppsala
