Il controllo delle onde cerebrali può essere la chiave dei benefici della meditazione
Gli scienziati della Brown University potrebbero aver contribuito a superare questa barriera mentre i ricercatori propongono un quadro neurofisiologico per spiegare i benefici clinici conferiti dalla meditazione.
Gli scienziati ritengono che i professionisti della consapevolezza acquisiscano un maggiore controllo sui ritmi alfa corticali sensoriali che aiutano a regolare il modo in cui il cervello elabora e filtra le sensazioni, incluso il dolore, e ricordi come i pensieri depressivi.
La proposta, basata sui risultati sperimentali pubblicati e su una simulazione computerizzata convalidata delle reti neurali, si basa sull'intima connessione nella consapevolezza tra mente e corpo.Questo approccio è coerente con l'allenamento standardizzato di meditazione di consapevolezza che inizia con un focus altamente localizzato sulle sensazioni del corpo e del respiro.
Il focus sensoriale localizzato ripetuto migliora il controllo sui ritmi alfa localizzati nella parte del cervello chiamata corteccia somatosensoriale primaria, dove vengono "mappate" le sensazioni di corpi diversi, hanno detto i ricercatori.
In un documento trovato in Frontiere nelle neuroscienze umane, i ricercatori hanno affermato che imparando a controllare la loro attenzione sul momento somatico presente, i meditatori della consapevolezza sviluppano una "manopola del volume" più sensibile per controllare i ritmi alfa corticali sensoriali localizzati e spazialmente specifici.
La modulazione efficiente dei ritmi alfa corticali a sua volta consente un filtraggio ottimale delle informazioni sensoriali. I meditatori imparano non solo a controllare a quali sensazioni corporee specifiche prestano attenzione, ma anche a regolare l'attenzione in modo che non diventi prevenuto verso sensazioni fisiche negative come il dolore cronico.
Il controllo attenzionale localizzato dei ritmi alfa somatosensoriali diventa generalizzato per regolare meglio il pregiudizio verso pensieri negativi focalizzati internamente, come nella depressione.
"Riteniamo di essere il primo gruppo a proporre un meccanismo neurofisiologico sottostante che collega direttamente la pratica effettiva della consapevolezza consapevole del respiro e delle sensazioni corporee ai tipi di benefici cognitivi ed emotivi che la consapevolezza conferisce", ha detto l'autore principale Catherine Kerr, Ph. D.
Negli esperimenti che Kerr e il neuroscienziato coautori Drs. Stephanie Jones e Christopher Moore hanno pubblicato negli ultimi anni, il team ha utilizzato una tecnologia di imaging del cervello chiamata magnetoencefalografia (MEG).
In questi esperimenti, i ricercatori dimostrano che i ritmi alfa nella corteccia sono correlati con l'attenzione sensoriale e che la capacità di regolare le onde cerebrali alfa localizzate su una scala di millisecondi è più distinta nelle persone che hanno avuto un allenamento di consapevolezza standardizzato rispetto a quelle che non l'hanno fatto.
Jones ha sviluppato un modello al computer che simulava le onde cerebrali alfa, attraverso interazioni reciproche tra la corteccia, che elabora informazioni e pensieri, e il talamo, che è come un quadro elettrico che media il flusso di informazioni dal resto del cervello alla corteccia.
"Stavamo studiando quali sono i meccanismi cerebrali che possono creare questo importante ritmo alfa e mediare il suo impatto sull'elaborazione sensoriale", ha detto Jones.
“Il modello simula l'attività elettrica delle reti neurali e fa previsioni molto specifiche su come viene generato questo ritmo. Una volta compresi i processi cerebrali che regolano l'espressione del ritmo alfa, possiamo capire meglio come può essere modulato con la pratica della consapevolezza e perché questo è vantaggioso ".
Tra le previsioni più importanti ce n'è una che potrebbe spiegare come ottenere il controllo dei ritmi alfa non solo migliora la concentrazione sensoriale su una particolare area del corpo, ma aiuta anche le persone a superare stimoli concorrenti persistenti, come pensieri depressivi o segnali di dolore cronico.
Per ottenere ciò, prevede il modello, i meditatori devono ottenere il controllo appropriato sui tempi e sulla forza relativi dei ritmi alfa generati da due regioni separate del talamo, chiamate nuclei talamici, che parlano a diverse parti della corteccia. Un generatore alfa governerebbe la "sintonizzazione" locale, ad esempio delle sensazioni in una mano, mentre l'altro governerebbe la più ampia "sintonizzazione" di altre informazioni sensoriali o cognitive nella corteccia.
È un po 'come mettere a fuoco un telescopio allineando con precisione la posizione di due obiettivi diversi. La struttura degli autori ipotizza che i meditatori esperti acquisiscano la capacità di ruotare quella proverbiale manopola di messa a fuoco per allineare quei diversi ritmi.
Nel nuovo articolo, gli autori propongono che l'allenamento dei pazienti con dolore cronico nelle tecniche di consapevolezza standardizzate per concentrarsi e quindi allontanarsi dal dolore, dovrebbe portare a miglioramenti misurabili e verificabili MEG nel controllo del ritmo alfa.
"Con questo processo di ripetutamente impegnare e disimpegnare le dinamiche alfa attraverso la mappa del corpo, secondo la nostra teoria alfa, i soggetti stanno riapprendendo il processo di modulazione diretta dei ritmi alfa localizzati", hanno scritto. "Ipotizziamo che i pazienti con dolore cronico addestrati alla consapevolezza mostreranno una maggiore capacità di modulare l'alfa in un paradigma di attenzione tattile anticipatoria simile a quello usato nello [studio del 2011]".
Molti di questi esperimenti devono ancora essere fatti, riconosce Kerr, e il suo gruppo può farne solo tanti. "Ci sono una serie di ipotesi in questo quadro che possono essere testate", ha detto Kerr. "Questo è uno dei motivi per cui volevamo presentarlo come struttura. È al di là della nostra capacità di testare tutte queste idee. Volevamo renderlo disponibile al campo scientifico e presentare questa visione unificata ".
Fonte: Brown University
