Il timbro cambia in "Baby Talk" simile in tutte le lingue

Quasi tutti i genitori usano istintivamente "baby talk", una forma unica di discorso che include contorni esagerati del tono e frasi brevi e ripetitive.

Ora, i ricercatori hanno scoperto un'altra caratteristica unica nel modo in cui i genitori parlano ai loro bambini: il timbro, la qualità musicale di una voce. Nello studio, si è scoperto che le madri modificano il timbro della loro voce in un modo piuttosto specifico. I risultati erano veri indipendentemente dalla lingua madre di una madre.

"Usiamo il timbro, il colore del tono o la qualità unica di un suono, tutto il tempo per distinguere persone, animali e strumenti", ha detto Elise Piazza della Princeton University. "Abbiamo scoperto che le madri alterano questa qualità di base della loro voce quando parlano ai bambini, e lo fanno in modo altamente coerente in molte lingue diverse".

Il timbro è il motivo per cui è così facile distinguere voci idiosincratiche - ad esempio, il suono vellutato di Barry White o il tono nasale di Gilbert Gottfried - anche se cantano tutte la stessa nota, ha detto Piazza.

Piazza e i suoi colleghi del Princeton Baby Lab, tra cui Drs. Marius Catalin Iordan e Casey Lew-Williams conducono ricerche per comprendere meglio come i bambini imparano a rilevare la struttura nelle voci intorno a loro durante l'acquisizione precoce del linguaggio.

Nel nuovo studio, hanno deciso di concentrarsi sui segnali vocali che le madri regolano durante il baby talk senza nemmeno rendersi conto che lo stanno facendo. I ricercatori hanno registrato 12 madri di lingua inglese mentre giocavano e leggevano ai loro bambini di 7-12 mesi. Hanno anche registrato quelle madri mentre parlavano con un altro adulto.

Dopo aver identificato l'impronta vocale unica di ciascuna madre utilizzando una misura concisa del timbro, i ricercatori hanno scoperto che un computer potrebbe dire in modo affidabile la differenza tra il discorso diretto dal bambino e quello diretto dagli adulti.

Infatti, utilizzando una tecnica nota come apprendimento automatico, il team ha scoperto che un computer potrebbe imparare a differenziare il linguaggio del bambino dal discorso normale sulla base di un solo secondo di dati vocali. I ricercatori hanno verificato che queste differenze non potevano essere spiegate dal tono o dal rumore di fondo.

Il passo successivo è stato determinare se quelle differenze sarebbero state vere nelle madri che parlavano altre lingue. I ricercatori hanno arruolato un altro gruppo di 12 madri che parlavano nove lingue diverse, tra cui spagnolo, russo, polacco, ungherese, tedesco, francese, ebraico, mandarino e cantonese.

Sorprendentemente, il cambiamento di timbro osservato nelle madri di lingua inglese era altamente coerente in tutte le lingue di tutto il mondo.

"L'algoritmo di apprendimento automatico, se addestrato solo sui dati in inglese, potrebbe distinguere immediatamente il discorso diretto dagli adulti da quello diretto dai bambini in un set di test di registrazioni non in inglese e viceversa quando addestrato su dati non in inglese, mostrando una forte generalizzabilità di questo effetto attraverso le lingue ", ha detto Piazza.

"Pertanto, i cambiamenti di timbro tra il discorso diretto dagli adulti e quello diretto dai bambini possono rappresentare una forma universale di comunicazione che le madri usano implicitamente per coinvolgere i loro bambini e supportare il loro apprendimento linguistico".

Successivamente, i ricercatori intendono esplorare come questo cambiamento di timbro aiuti i bambini ad apprendere. Ipotizzano che l'impronta digitale timbrica unica potrebbe aiutare i bambini a imparare a identificare e prestare attenzione alla voce della madre dal momento in cui nascono.

E sebbene lo studio sia stato condotto con le madri per mantenere le presentazioni più coerenti tra i partecipanti, i ricercatori affermano che è probabile che i risultati si applichino anche ai padri.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Biologia attuale.

Fonte: Cell Press