Crescere in un'area verde può giovare allo sviluppo del cervello

L'esposizione precoce alla natura potrebbe portare a cambiamenti cerebrali strutturali positivi. In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che i bambini cresciuti in case circondate da più spazio verde mostravano più materia bianca e grigia in alcune regioni del cervello. Queste differenze strutturali sono legate a effetti positivi sulla funzione cognitiva.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Prospettive di salute ambientale, è stato guidato dal Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) in collaborazione con Hospital del Mar (Spagna) e l'Università della California, Fielding School of Public Health (UCLA FSPH) di Los Angeles.

"Questo studio si aggiunge alle prove esistenti sui vantaggi della trasformazione delle nostre città aumentando l'accesso all'ambiente naturale", ha affermato il professor Jordi Sunyer, ricercatore presso ISGlobal.

Lo studio ha coinvolto un gruppo di 253 bambini delle scuole elementari del progetto BREATHE a Barcellona, ​​in Spagna. L'esposizione permanente allo spazio verde residenziale è stata analizzata utilizzando informazioni satellitari sugli indirizzi dei bambini dalla nascita fino al momento dello studio.

L'anatomia del cervello è stata studiata utilizzando immagini di risonanza magnetica 3D ad alta risoluzione (MRI); memoria di lavoro e disattenzione sono state valutate con test computerizzati.

"Questo è il primo studio che valuta l'associazione tra l'esposizione a lungo termine allo spazio verde e la struttura del cervello", ha detto il dottor Payam Dadvand, ricercatore ISGlobal e autore principale dello studio. "I nostri risultati suggeriscono che l'esposizione allo spazio verde nei primi anni di vita potrebbe provocare cambiamenti strutturali benefici nel cervello".

L'analisi ha rivelato che l'esposizione a lungo termine al verde era collegata a un maggiore volume di materia bianca e grigia in alcune parti del cervello che si sovrappongono a regioni associate a punteggi più alti nei test cognitivi.

Inoltre, maggiori volumi di materia bianca e grigia nelle regioni associate all'esposizione allo spazio verde hanno previsto una migliore memoria di lavoro e una ridotta disattenzione.

Ricerche precedenti hanno suggerito che l'esposizione alla natura è essenziale per lo sviluppo del cervello nei bambini. Ad esempio, in uno studio precedente di 12 mesi su 2.593 bambini di età compresa tra 7 e 10 anni del progetto BREATHE, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che frequentavano scuole con più spazio verde all'aperto avevano ricordi di lavoro più forti e meno problemi di disattenzione rispetto ai bambini nelle scuole con meno spazio circostante verde.

L'ipotesi della Biofilia suggerisce che gli esseri umani abbiano un legame evolutivo con la natura. Di conseguenza, gli spazi verdi offrono ai bambini un ripristino psicologico e maggiori opportunità di scoperta, creatività e assunzione di rischi, che, a loro volta, si suggerisce di influenzare positivamente vari aspetti dello sviluppo del cervello.

Inoltre, le aree più verdi tendono ad avere livelli più bassi di inquinamento atmosferico e acustico e possono arricchire gli input microbici dall'ambiente, il che potrebbe portare a benefici indiretti per lo sviluppo del cervello.

"Lo studio si aggiunge a prove crescenti che suggeriscono che l'esposizione precoce allo spazio verde e ad altri fattori ambientali può esercitare effetti misurabili e duraturi sulla nostra salute durante il corso della vita", afferma il coautore Dr. Michael Jerrett, presidente del dipartimento e professore di salute ambientale Scienze presso la UCLA Fielding School of Public Health.

Fonte: Università della California, Los Angeles