L'effetto psicologico della musica può trascendere la cultura

Le canzoni servono a molti scopi: accompagnare una danza, calmare un bambino o esprimere amore. In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Harvard hanno scoperto che le canzoni vocali che condividono una di quelle molte funzioni tendono a suonare simili tra loro, indipendentemente dalla cultura da cui provengono.

Di conseguenza, le persone che ascoltano quelle canzoni in uno qualsiasi dei 60 paesi potrebbero fare inferenze accurate su di esse, anche dopo aver ascoltato solo un breve campionamento di 14 secondi.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Biologia attuale suggerisce collegamenti universali tra forma e funzione nella musica vocale.

"Nonostante l'incredibile diversità della musica influenzata da innumerevoli culture e prontamente disponibile per l'ascoltatore moderno, la nostra natura umana condivisa può essere alla base delle strutture musicali di base che trascendono le differenze culturali", ha detto il primo autore, il dottor Samuel Mehr.

"Dimostriamo che la nostra psicologia condivisa produce schemi fondamentali nel canto che trascendono le nostre profonde differenze culturali", ha osservato il dottorando e co-primo autore Manvir Singh.

"Questo suggerisce che le nostre risposte emotive e comportamentali agli stimoli estetici sono notevolmente simili in popolazioni molto divergenti".

In tutto il regno animale, ci sono collegamenti tra forma e funzione nella vocalizzazione. Ad esempio, quando un leone ruggisce o un'aquila strilla, sembra ostile agli ingenui ascoltatori umani. Ma non era chiaro se lo stesso concetto fosse contenuto nel canto umano.

Molte persone credono che la musica sia principalmente modellata dalla cultura, portandoli a mettere in discussione la relazione tra forma e funzione nella musica, ha detto Singh. "Volevamo scoprire se era così o no."

Nel loro primo esperimento, il team di Mehr e Singh ha chiesto a 750 utenti di Internet in 60 paesi di ascoltare brevi estratti di canzoni di 14 secondi. Le canzoni sono state selezionate in modo pseudo-casuale da 86 società prevalentemente su piccola scala, inclusi cacciatori-raccoglitori, pastori e agricoltori di sussistenza. Quelle canzoni abbracciavano anche una vasta gamma di aree geografiche progettate per riflettere un ampio campionario di culture umane.

Dopo aver ascoltato ogni estratto, i partecipanti hanno risposto a sei domande indicando la loro percezione della funzione di ogni canzone su una scala di sei punti. Queste domande hanno valutato il grado in cui gli ascoltatori credevano che ogni canzone fosse usata (1) per ballare, (2) per lenire un bambino, (3) per curare una malattia, (4) per esprimere amore per un'altra persona, (5) per piangere i morti e (6) per raccontare una storia. (In effetti, nessuna delle canzoni è stata usata in lutto o per raccontare una storia. Queste risposte sono state incluse per scoraggiare gli ascoltatori dal presupporre che solo quattro tipi di canzoni fossero effettivamente presenti.)

In totale, i partecipanti hanno ascoltato più di 26.000 estratti e fornito più di 150.000 valutazioni (sei per canzone). Nonostante la non familiarità dei partecipanti con le società rappresentate, il campionamento casuale di ogni brano, la loro durata molto breve e l'enorme diversità di questa musica, i dati hanno mostrato che le valutazioni hanno dimostrato inferenze accurate e transculturali affidabili sulle funzioni dei brani sulla base delle forme delle canzoni solo.

In un secondo esperimento di follow-up progettato per esplorare i possibili modi in cui le persone hanno preso le decisioni sulla funzione del brano, i ricercatori hanno chiesto a 1.000 utenti di Internet negli Stati Uniti e in India di valutare gli estratti per tre caratteristiche "contestuali": (1) numero di cantanti, (2) sesso dei cantanti e (3) numero di strumenti. Li hanno anche valutati per sette caratteristiche musicali soggettive: (1) complessità melodica, (2) complessità ritmica, (3) tempo, (4) ritmo costante, (5) eccitazione, (6) valenza e (7) piacevolezza.

Un'analisi di quei dati ha mostrato che c'era qualche relazione tra queste varie caratteristiche e la funzione del brano. Ma non era abbastanza per spiegare il modo in cui le persone erano in grado di rilevare in modo così affidabile la funzione di una canzone.

Mehr e Singh affermano che una delle scoperte più intriganti riguarda la relazione tra ninne nanne e canzoni da ballo.

"Non solo gli utenti sono stati i migliori nell'identificare le canzoni utilizzate per quelle funzioni, ma le loro caratteristiche musicali sembrano opporsi l'una all'altra in molti modi", ha detto Mehr.

Le canzoni dance erano generalmente più veloci, ritmicamente e melodicamente complesse e percepite dai partecipanti come “più felici” e “più eccitanti”; Le ninne nanne, d'altra parte, erano più lente, ritmicamente e melodicamente semplici e percepite come "più tristi" e "meno eccitanti".

I ricercatori hanno affermato che ora stanno conducendo questi test su ascoltatori che vivono in società isolate e su piccola scala e non hanno mai ascoltato musica diversa da quella delle proprie culture.

Stanno anche analizzando ulteriormente la musica di molte culture per cercare di capire come le loro caratteristiche particolari si relazionano alla funzione e se quelle stesse caratteristiche potrebbero essere universali.

Fonte: Harvard / Cell Press / EurekAlert