Come i ragazzi, le ragazze con ADHD a rischio di altri disturbi mentali

Un nuovo studio dell'Università della California, a Los Angeles, suggerisce che le ragazze con disturbo da deficit di attenzione e iperattività sono a più alto rischio rispetto alle ragazze senza ADHD per più disturbi mentali.

I ricercatori hanno affermato che per le ragazze, i problemi mentali possono portare a problemi a cascata come relazioni abusive, gravidanze adolescenti, voti bassi e abuso di droghe.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention federali, i ragazzi hanno più del doppio delle probabilità di essere diagnosticati con ADHD rispetto alle ragazze; sono anche a maggior rischio di disturbi mentali concomitanti.

Si dice che lo studio degli psicologi dell'Università della California, Los Angeles, sia stata l'analisi più completa di ragazze e ADHD che sia mai stata intrapresa. Hanno scoperto:

• Il 37,7% delle ragazze con ADHD soddisfaceva i criteri per un disturbo d'ansia, rispetto a solo il 13,9% delle ragazze senza ADHD;
• Al 10,3% delle ragazze con ADHD è stata diagnosticata la depressione rispetto al solo 2,9% senza ADHD;
• Al 42% delle ragazze con ADHD è stato diagnosticato un disturbo oppositivo provocatorio, rispetto a solo il 5% delle ragazze senza di esso. Il disturbo oppositivo provocatorio è caratterizzato da un comportamento arrabbiato, ostile, irritabile e provocatorio. Per soddisfare la diagnosi di disturbo oppositivo provocatorio, un bambino deve mostrare almeno quattro degli otto sintomi per almeno sei mesi che si traducono in significativi problemi accademici, sociali e familiari;
• Al 12,8% delle ragazze con ADHD è stato diagnosticato un disturbo della condotta rispetto a solo lo 0,8% senza ADHD. Il disturbo della condotta è simile al disturbo oppositivo provocatorio, ma con problemi comportamentali più gravi, come commettere atti violenti, appiccare fuochi e ferire animali.

I risultati appaiono nella rivista Pediatria.

"Sapevamo che le ragazze con ADHD avrebbero avuto più problemi delle ragazze senza ADHD, ma siamo rimasti sorpresi dal fatto che il disturbo della condotta e il disturbo oppositivo provocatorio fossero in cima alla lista, non la depressione o l'ansia", ha detto Steve Lee, autore senior del studia.

"Questi disturbi della condotta, più che ansia e depressione, predicono gravi disabilità degli adulti, come comportamenti sessuali a rischio, relazioni abusive, abuso di droghe e criminalità".

I sintomi dell'ADHD includono distrarsi facilmente, agitarsi, non essere in grado di completare un singolo compito e annoiarsi facilmente. Il disturbo si verifica in circa il 5-10% dei bambini negli Stati Uniti e le cifre in molti altri paesi industrializzati con istruzione obbligatoria sono comparabili, ha detto Lee.

L'ADHD può iniziare nei bambini in età prescolare e può persistere fino al liceo e nell'età adulta, specialmente quando è accompagnato da disturbo della condotta oppositivo.

Gli psicologi hanno analizzato 18 studi su 1.997 ragazze, circa il 40% (796) delle quali aveva l'ADHD. La maggior parte delle ragazze aveva un'età compresa tra gli otto ei 13 anni. La maggior parte degli studi sull'ADHD si è concentrata sui ragazzi o ha confrontato le ragazze con ADHD con i ragazzi con ADHD, non con le ragazze senza ADHD.

L'ADHD è spesso più difficile da rilevare nelle ragazze che nei ragazzi perché le ragazze con il disturbo possono sembrare disimpegnate, smemorate o disorganizzate e percepite come "spaziali" e rimanere "sotto il radar" senza essere inviate per valutazione e trattamento, ha detto l'autore principale Irene Tung.

Gli investigatori suggeriscono una serie di azioni per i genitori preoccupati.

Innanzitutto, se il comportamento negativo di un bambino dura per mesi e influisce negativamente sulle sue relazioni sociali e sul rendimento scolastico, allora vale la pena che tuo figlio venga valutato da uno psicologo o psichiatra per l'ADHD e altri disturbi mentali.

Inoltre, i genitori di ragazze con ADHD dovrebbero monitorare attentamente i segni di comportamento dirompente, ansia e depressione, ha detto Tung. "La gestione precoce dell'ADHD e dei sintomi correlati sarà fondamentale per aiutare le ragazze a funzionare con successo a scuola e socialmente e a sentirsi sicure", ha detto.

"Le persone tendono a pensare che le ragazze abbiano un rischio più elevato di depressione e disturbi d'ansia e che i ragazzi abbiano maggiori probabilità di manifestare disturbi della condotta, ma abbiamo scoperto che l'ADHD per le ragazze aumenta sostanzialmente il rischio di questi disturbi della condotta", ha detto Tung.

I ricercatori dicono che i sistemi scolastici sono pronti ad aiutare. "In molti casi, la scuola può fornire supporto, inclusa una valutazione da parte di uno psicologo scolastico".

Circa il 5-7% degli studenti delle scuole elementari ha un disturbo oppositivo provocatorio e circa l'1-2% degli studenti delle scuole elementari ha un disturbo della condotta, ha detto Lee. Meno ragazze che ragazzi hanno questi disturbi.

La buona notizia, hanno detto gli psicologi, è che esistono trattamenti efficaci, alcuni che coinvolgono farmaci e altri che implicano la visita di un terapeuta, oltre a strategie genitoriali efficaci per gestire il comportamento.

“I bambini con ADHD hanno bisogno di struttura e coerenza, più del bambino medio; hanno bisogno di conoscere le regole e le regole devono essere applicate in modo coerente ", ha detto Lee.

Lee e Tung raccomandano ai genitori di fornire un rinforzo positivo per un buon comportamento; questo non deve essere monetario. "Per alcuni di questi bambini, ottenere un'attenzione negativa può essere il loro unico modo per attirare l'attenzione", ha detto Tung.

"Cattura tuo figlio che è buono e ricompensalo", ha detto Lee. I bambini a volte reagiranno negativamente alle ricompense all'inizio, ea quel punto i genitori spesso si fermeranno, ma dovrebbero continuare, ha aggiunto. "Il comportamento del bambino spesso peggiorerà prima di migliorare."

Molti più bambini soddisfano i criteri per l'ADHD di quelli che vengono trattati per esso, e molti bambini possono trarre beneficio dal trattamento che non lo stanno ricevendo, ha detto Lee.

Fonte: Università della California, Los Angeles